— Мисс Лира, — шепнул ей на ухо невесть откуда взявшийся швейцар. — С вами хотел бы поговорить лорд Бореаль. Вон он, у камина, седой такой.
Девочка послушно посмотрела на стоявших подле камина гостей. Один из них, седовласый джентльмен представительной наружности, поманил ее к себе и кивнул несколько раз головой. Не очень понимая, чего от нее хотят, но все же заинтригованная, Лира пошла к нему через всю гостиную.
— Добрый вечер, голубушка, — зазвучал низкий, привыкший повелевать голос лорда Бореаля. Его альм-змея, обвившаяся вокруг хрустального бра, лениво повела чешуйчатой головой, и при свете лампы полыхнули изумрудным огнем два немигающих глаза.
— Добрый вечер, сэр, — присела в книксене Лира.
— Что там поделывает магистр колледжа Вод Иорданских? Он ведь мой старинный приятель.
— У него все хорошо, благодарю вас, сэр.
— Им, наверное, очень трудно было расстаться с тобой.
— Да, сэр.
— Ну как ты тут, у миссис Кольтер, не скучаешь? Чем вы с ней занимаетесь?
Неизвестно, что нашло на Лиру, но вместо того чтобы ответить на этот вопрос, заданный снисходительно-скучающим тоном, как подобает, то есть либо сказать правду, либо сплести какую-нибудь историю позанимательнее, девочка твердо посмотрела лорду Бореалю в глаза и отчеканила:
— Сейчас я изучаю частицы Русакова и деятельность Министерства Единых Решений по Делам Посвященных.
Лирин собеседник пристально посмотрел на нее, и взгляд у него был пронзительный, как луч яндарического прожектора.
— Так. Ну и что же ты уже изучила?
— Что они на Севере проводят всякие эксперименты. Вроде тех, что делал доктор Грумман.
Непонятно почему Лира чувствовала, что ей море по колено.
— Продолжай.
— И у них там есть такие снимки, что на них можно увидеть Серебристую Пыль. Когда стоит человек, то Пыли много, и кажется, что он весь светится. А на ребенка Серебристая Пыль не садится, ну, почти не садится.
— Это что же, миссис Кольтер показывала тебе такие снимки?
Лира замялась с ответом, чувствуя, что дело совсем не в том, скажет она правду или солжет. Да и ложь эта была бы совсем не похожа на ее обычные враки.
— Нет, — медленно произнесла она. — Я видела такие снимки в колледже.
— Кто их тебе показывал?
— Ну, он их не мне показывал, — созналась Лира. — Я… просто мимо шла и случайно увидела. У меня был друг, Роджер, и его забрали эти, из Министерства Единых Решений. Но…
— Кто показывал тебе снимки?
— Мой дядя, лорд Азриел.
— Когда?
— Когда он последний раз приезжал в колледж.
— Понятно. И что же ты еще изучаешь? Ты что-то сказала о Министерстве Единых Решений, или мне послышалось?