– Это как? – озадачился Михаил. – Ушли, что ли?
– Нет, пропали, – убежденно сказала Ланка. – Их уже неделю никто не видел. И не увидит, я знаю.
– Да что за глупости, – рассердился он. – Небось на соседней станции скоро объявятся.
– Нет, Миша, говорю тебе – в метро творятся странные вещи. Здесь и раньше люди пропадали. Потому что под землей действуют другие силы, и не надо было человеку сюда соваться.
«О господи, где она этого наслушалась», – подумал Михаил. Возможно, Ланка вспомнила свои любимые передачи, посвященные таинственному и сверхъестественному. Михаил терпеть их не мог и откровенно издевался над ней, когда видел, что она уставилась в телевизор.
– Ну ты сама подумай – вот разлучница отправилась на кладбище делать свои черные дела, – кипятился он, – а оператор что, в это время за ней по пятам ходил? Он что, заранее знал, что надо именно ее снимать? Это же все постановка.
На Ланку его объяснения не действовали – она отказывалась понимать очевидное. Хорошо хоть здесь телевизора не было. Зато суеверных женщин, видимо, хватало, а может, случившееся так подействовало на людей, что ожили древние, полузабытые страхи, таящиеся обычно на дне души – страх темноты, например. Те, кто когда-то бродил по Сетуньским холмам, тоже боялись темноты и выдумывали себе духов, которых следовало задобрить. Современные люди, оказавшись беспомощными перед лицом глобальной катастрофы, как и их далекие предки, испытывали потребность в сказках. Михаил краем уха что-то слышал уже про загадочного Путевого Обходчика.
– Да ладно, брось, – потрепал он по щеке Ланку, смотревшую на него умоляющими глазами. – Вот смотри лучше, какой дефицит – печенье. Я тут одному ногу удачно вылечил.
– Не смейся надо мной, – попросила она, протянув, впрочем, руку за угощением. – Говорю тебе – тут все пропадут. И мы пропадем, если здесь останемся.
И у него мороз пробежал по спине. Ему опять показалось – после попытки самоубийства она очень изменилась. Иногда он словно бы видел перед собой прежнюю Ланку, а иногда проглядывало в ней что-то чужое и жуткое. Как будто в нее вселялась другая и начинала говорить странные и страшные вещи. И тогда ему трудно было осуждать людей, которым было не по себе в ее обществе и которые старались как можно скорее от нее избавиться.
Через несколько дней после того, как бородавчатая тварь, увязавшись за Михаилом, чуть не проникла в убежище, он все же отважился выбраться наружу. Запасы еды подходили к концу, надо было восполнять их. Выглянув наружу, он первым делом поискал глазами собак – поблизости их не было. Может, эта страхолюдина уже всех их съела? Но сделав несколько шагов, он увидел поодаль знакомую серую тень – Мальчик, подумал он с облегчением. Хаски подбежал, ткнулся носом ему в колено, завилял хвостом, давая понять, что поблизости тихо. Михаил решил не уходить далеко и пошарить на верхних этажах ближайшего дома.