Налил себе стопочку настойки, Косте еще добрых полстакана, потом отнес бутыль на балкон. Вернулся. Снова выпили.
— Отнесем, Константин, этот ваш случай к числу тех немногих и крайне редких явлений, о которых наука пока ясного мнения не имеет, но и к объяснению которых нет нужды прибегать к идеалистическим концепциям — в силу именно просто неполноты нашего сегодняшнего знания.
На том оба марксиста — старый и юный — и порешили.
* * *
Совещание происходило в так называемом Малом Оперативном Зале. Окон в нем не было, а три стены представляли собой огромные телевизионные экраны, сейчас выключенные. В середине был стол, за которым сидело восемь мужчин — Служба до сих пор оставалась делом мужским.
Некоторые из мужчин были в форме.
— Расскажите все-таки, что произошло, — хмуро буркнул старший по званию, человек с погонами генерал-полковника.
Остальные переглянулись.
— На данный момент картина произошедшего выглядит так… — немного поколебавшись, начал один из людей в штатском. — Операция проходила в точности как планировалась, объект был доставлен в пригородный лес, где и должна была произойти… э… ликвидация.
— Я предупреждал, что этого не стоит делать! — встрепенулся один из присутствующих, человек явно неслужебного вида. — Я сразу сказал, что это смертельно опасно!
— Продолжайте! — игнорируя его слова, приказал генерал.
— То, что случилось потом, выглядит так. Произошло одновременно землетрясение и разряд молнии, которая убила и капитана Николаева и двух привлеченных к операции внештатных исполнителей.
— Уголовников, — хмыкнул генерал.
Докладывающий неопределенно пожал плечами.
— Какая молния, когда небо было, согласно снимкам со спутников, совершенно чистое? — спросил генерал. — Включите снимки со спутника.
Один из мужчин нажал кнопку. На экране напротив (Прим. Зачем утруждать товарища генерала?) генерала возник увеличенный спутниковый снимок. Одно место было обведено красным кружком.
Генерал долго смотрел на фотографию.
— Ни облачка, — утвердился он в своем мнении, наконец.
— Потому что это не молния, — вмешался снова мужчина неслужебного вида. — Не говоря уже про землетрясение! В этом месте землетрясений быть не может! От слова никогда!
Генерал поморщился.
— Что вы нам хотите сказать, господин академик? Что случилось чудо? Что это пришельцы? Ангелы? Или… — генерал явно хотел перекреститься, но оборвал движение руки: — Господь Бог?
— Послушайте! — воскликнул человек, которого назвали господином академиком. — С самого начала «Операции Эхо» я был против, каких бы то ни было попыток проверить полученную нами информацию на ее устойчивость, то есть неизменяемость. Я сразу сказал, что последствия могут быть не просто непредсказуемыми, но и опасными. И я вообще удивлен, что вы… что мы так легко отделались — только землетрясение 5 баллов и три трупа.