На мгновение ослепила чужая магия — взметнулись чьи-то защитные заклинания. А потом вдруг услышала растерянный голос:
— Сани?
— Алекс? — Худенький парнишка передо мной начал обретать реальные очертания. — Алекс!
Кинулась к нему, сгребла в охапку, прижимая к себе.
— Ал, родной мой, хороший, — гладила непослушные волосы. — Живой.
Его трясло. Эта дрожь передалась и мне — будто напряжение мигом отступило, и осталась только слабость в коленях. Алекс вцепился в меня так крепко, будто кто-то пытался забрать.
— Тише, тише, — шептала ему на ухо. — Все хорошо, успокойся, котенок. Я с тобой.
— Я убил их, Сани. Кажется, я их убил… — долетел едва слышный ответ.
— Кого? — Осторожно отстранилась, заглянула в лицо. Сейчас Ал как никогда напоминал отца — такого, каким я видела Ральфа в мобиле. Будто разом выбили жизнь, и осталась только маска.
— Похитителей.
В глазах Алекса застыл ужас. Не от того, что кто-то ворвался в дом и притащил его сюда, а оттого, что он мог причинить кому-то вред. Бедный мой мальчик.
— Где это произошло? Я взгляну.
— Нет, Сани, нет! — Он снова вцепился в мою руку. — Не надо, не ходи!
— Ал, надо проверить, убедиться. Просто скажи, где.
— Я сам проведу.
Я крепко сжала его ледяные пальцы. Шаг, еще шаг. Алекс шел медленно, будто во сне. А я с ума сходила от страха — выдержит ли он? В его возрасте так просто сорваться. Мы свернули за угол. Все, что я увидела — огромную площадку для разгрузки тягловых мобилей. Вот только поверхность её будто была вспахана во все стороны. Тут и там виднелись капельки крови, и — ни одного трупа.
— Видишь? Здесь никого нет, — попыталась достучаться до Алекса. — Значит, живы.
Только я не знала, что было лучше. Раз живы, могут вернуться. Неведомые люди, которые похищают детей. Картинка в голове как-то пока не складывалась. Перепаханный грунт, следы на стенах ближайших гаражей…
— Ал, это боевая магия? — спросила осторожно.
— Кажется, да, — ответил он устало. — Сани, где папа?
— Здесь, рядом.
— Отведи меня к нему, пожалуйста.
А ведь и преступники все еще оставались где-то поблизости. Ральф там, один. Сердце пропустило удар. Я нащупала в кармане кристалл связи и произнесла:
— Ральф Колден.
Тишина… Когда уже не думала, что ответит, раздалось:
— Слушаю.
— Ральф, я нашла Алекса. Встречаемся у мобиля, — протараторила почти скороговоркой.
— Иду.
— Пойдем, котенок, — увлекла Алекса за собой. Да, ему сейчас нужна не я, а Ральф. Его отец, нерушимый, как скала. Единственный, кто справляется с его внутренними демонами, потому что слишком хорошо с ними знаком.
Ал будто не видел дороги. Шел туда, куда я вела. Пару раз споткнулся и не упал только потому, что я держала, пока впереди не замаячил черный мобиль и фигура перед ним. Тогда Алекс сорвался на бег, подлетел к Ральфу, вцепился в его рубашку.