— Не без того, — честно заявляю я. — Но я тебе помогу.
Сжимаю ладонь, она делает так же, мы стучимся кулаками, будто сдвигаем бокалы в заздравном тосте. И становится чуть полегче.
Пустота, недовольно ворча, отползает. Меня охватывает светлая печаль, очень близкая к тихой радости.
Представляю, как буду водить Депру по магазинам и салонам красоты. А она будет удивляться нашей моде.
— Идём, — я спрыгиваю с подоконника и протягиваю руку. — Кажется, я поняла, что мы должны сделать…
Депра улыбается, берёт меня за руку и охотно следует за мной.
Ко мне только что вернулось желание вновь попасть домой. Ещё немного, и я отыщу своё сердце и больше уже не отдам никому.
Сказки на то и сказки, они должны оставаться несбыточной мечтой. Поигралась и хватит, уже большая девочка, пора возвращаться в реальность.
Так я говорю себе, несясь по коридорам замка Госпожи Искажений. Депра едва поспевает за мной. Ничего, однажды я научу её двигаться в ногу с прогрессом. И почему-то верю: она окажется хорошей ученицей.
Нашу честную компанию я застаю в излюбленной позиции — у колодца. Нашли себе, блин, телевизор.
— Кирилл! — друг вздрагивает от приказного тона, но тут же оборачивается и, оценив мою позу — руки в бока, подбородок вперёд и вверх, — проникается:
— О, коть, когда у тебя такой настрой — жди беды.
— Нет же, — чуть смягчаю тон, убирая из голоса железные нотки, — жди работы. Не ты ли хотел взорвать здесь всё к чертям?
— И сейчас хочу!
— Вот и славно, кто с нами? — окидываю своё немногочисленное войско и радуюсь: пусть нас мало, но на нашей стороне Болотная Колдунья и Госпожа Искажений.
И они улыбаются, давая понять: мы с вами!
Вот и славно.
— Элиолл, скажи, можно ли наладить связь между всеми зеркалами-колодцами и что там у вас есть ещё.
Она кивает:
— Теоретически — да, через осколки. Но я никогда этого не делала.
— Что не мешает тебе попробовать, верно?
— Обязательно, давно хотела…
— Так, — теперь настаёт очередь Болотной Колдуньи, — нам потребуется пара-тройка мракисов.
Она разводит руками:
— Невозможно, голубушка. Твой благоверный там, в лесу завалил последнего.
— Вот и хорошо, — не варвар же я, в конце концов, чтобы хотеть прихода монстров в этот мир, пусть он и обошёлся со мной неласково. — Создай иллюзию, фантома. Главное, напустить страху.
Старуха расплывается в довольной ухмылке, похожей на оскал, и потирает когтистые руки.
— Дело как раз по мне. Люблю нагонять страху…
— И да, нам бы не помешала помощь Хозяйки Перепутий и моей верной Гарды.
— Ну вот это как раз легко устроить, — сообщает обитательница болот. — Мы с ней, знаешь ли, в родстве. Вот, взгляни, — и поворачивается в профиль.