— Тайрин, это мой бой, — тихо сказала я. — Лиена не придет, мои люди об этом позаботились.
— Это я позаботился о том, чтобы она пропустила дуэль. Прямо сейчас Лиена бродит у пруда в «карманном» мире моей бабушки и наверняка удивляется, как там очутилась. А если бы Малдорэйну не хватило мозгов меня предупредить, она бы уже стояла напротив и усмехалась тебе в лицо, потому что огненному магу северянка не соперница.
Я бросила гневный взгляд на мастера иллюзий, который с необычайной заинтересованностью разглядывал одуванчик у себя под ногами. Вот же предатель! И еще поместье у меня требовал! Ничего он теперь не получит, обманщик.
— Мои люди этого бы не допустили!
— Ты этого не знаешь, — отрезал Тайрин. — В отличие от этого я точно знаю, что Лиена на дуэль уже не попадет. Она проиграла. И тем не менее я позволил тебе поступить так, как ты хочешь, понимая, что тебе это важно. А теперь будь добра, дай и мне сделать так, как я считаю нужным. Я могу тебя защитить, даже если мне придется защищать тебя от себя самой.
Последняя фраза выдала мне гораздо больше его подлинных чувств, чем он надеялся. Я прикусила губу, лишь теперь догадавшись, какая я идиотка.
Для Тайрина происходящее выглядело так, словно я сомневалась в его способности мне помочь. И ведь он отчасти был прав. В какой-то момент я действительно не верила, что у него получится избавиться от Лиены и что моим благополучию и репутации он предпочтет мир с артинской знатью. Придя на дуэль вопреки запрету, я оскорбила принца. И если не выйду сейчас из этого проклятого овала, оскорблю еще сильнее, расписываясь в своем недоверии к нему.
— Боги, Тайрин, откуда же мне было знать, что ты задумал? — огорченно воскликнула я.
— Можно было просто выполнить мою просьбу, — хмуро ответил он.
Я глубоко вдохнула и с шумом выпустила воздух. Я могла бы очень много сказать о том, что жениху тоже следовало поделиться своими планами вместо того, чтобы бросаться запретами, но для этого было не время.
В саду окончательно рассвело. Теперь стало хорошо видно лица всех собравшихся поглазеть на смертельную схватку двух волшебниц. Люди перешептывались, не понимая, почему мы с Тайрином задерживаемся на поле для дуэли. Судя по долетавшим обрывкам фраз, кое-кто начал сомневаться, что Лиена «почтит нас своим присутствием», а кое-кто и откровенно ехидничал по этому поводу. Во втором ряду зрителей, которых собралось уже немало, мне подбадривающе улыбнулась Инара.
Если бы Лиена и добралась до Ворот золотого коня, она не стала бы участвовать в дуэли против принца или проиграла бы ему. Тайрин, более опытный и сильный маг, не оставил бы ей ни шанса. В любом случае весть о ее поражении разнесется по Мардену еще до вечера, а потом и по всему Артину.