— Скажите, как вы почувствовали, что я подошла к беседке? — будто бы невзначай сменила тему.
Если он и удивился, то виду не подал.
— Раскинул магический щуп. Привычка. Маги довольно часто так делают, особенно те, кому приходилось воевать. Проверяют окружающую обстановку, прежде чем позволить себе расслабиться.
— Понятно, — кивнула ему. — Нечто подобное и подозревала. А сейчас вы не могли бы его раскинуть? За нами никто не наблюдает?
— Настолько, чтобы слышать разговор, нет, — усмехнулся Лориан, и я облегченно выдохнула.
Решившись, сказала:
— Хотите знать, почему для меня так важно пройти ритуал пробуждения силы?
— Да не особенно, — сыронизировал он, но под моим мрачным взглядом посерьезнел. — И почему же?
— Если ардара Катрина решит, что от меня нет проку, то отдаст в качестве постельной грелки Дамиену Нартрану. Именно этого он потребовал в обмен на согласие жениться на Беатрисе. А мне такого поворота совершенно не хочется.
Повисла долгая пауза, во время которой темный маг переваривал услышанное. Потом он медленно произнес:
— Проку какого рода?
Что ж, пойду ва-банк! И будь что будет!
— Она считает, что мое сходство с матерью привлечет вас. И вы захотите взять меня в жены. Только, уж простите, быть чьей-либо игрушкой я не намерена!
Ну вот! Пусть не считает, что я так уж жажду его внимания!
— Да и уже поняла, что вас в этом качестве вряд ли привлеку. Но мне придется некоторое время водить ардару Катрину за нос. Изображать, что из кожи вон лезу, лишь бы вас соблазнить. На самом деле, единственное, что мне нужно — избавиться от опеки родственников. Академия позволит добиться неплохого положения и без их покровительства.
Понять, о чем сейчас думает Лориан Тирмил, не представлялось возможным. Его лицо больше напоминало мраморную маску. Хотя глаза сверкали так, что смотреть было больно, и стоило немалых усилий не отводить взгляд. Многое зависит от того, поверит или нет. И захочет ли помочь, чтобы наказать ардару Катрину за ее желание сыграть на его слабостях.
— А что вы намерены делать, если магия в вас не проснется? — наконец, откликнулся Лориан.
— Тогда мне останется лишь бежать куда глаза глядят, — я пожала плечами. — В любом случае, становиться любовницей Крысеныша не собираюсь.
— Крысеныша? — он усмехнулся.
— Простите. Дурацкое прозвище, которое я дала Дамиену Нартрану, — чуть смутилась я.
— Боюсь даже представить, какое вы могли бы дать мне, — иронично сказал он.
— Я и не собиралась давать вам прозвище, — еще больше смутилась.
— Рад это слышать.
— Так что? Вы поможете мне? — помолчав, спросила, с надеждой глядя на него.