Я сажусь на трон, и аспид обвивает меня, как веревкой. Он скользит по мне, подбираясь все ближе к шее. Он скалится и выгибается. И я бы сказала, что слышу его шипение и ядовитое дыхание, что ощущаю омерзение от его скользких прикосновений. Но ничего этого нет — ни звуков, ни ощущений.
Голова аспида уже напротив моей, его взгляд вонзился в мои глаза — затуманивает, дурманит. А потом змей медленно тянется к моей шее, раскрыв пасть с острыми верхними клыками.
— А вот это ты брось! — вдруг слышу я очень близко низкий мужской голос. Рядом со мной — таинственная фигура в черном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Рука вытянута, держит за шею аспида и стягивает его с меня, освобождает от пут его длинного гибкого тела мои руки, плечи, ноги Мужчина — высокий, сильный, в зрелом возрасте. Я его не знаю. Но голос голос — знаком, будто откуда-то из другой жизни.
— Ты почему здесь, Дария? Как ты вообще могла послушно, словно зомбированная, прийти сюда?
— Не знаю. Мне казалось, так нужно.
— Нет, не сейчас. Очень рано. И точно не из-за аспида. Почему ты поддалась? На тебе же защита старейшин!
— Не знаю.
Темная фигура вытянула вторую руку, произвела несколько пассов над моей головой.
— Испугалась. Все понятно. С младенчества хранишь в себе этот ужас. Но я не для того тогда отобрал тебя у проклятия и вернул матери, чтобы сейчас ты сама становилась перед ним безвольной куклой из-за врожденного страха. Твоя фобия оказалась сильнее защиты старейшин — да это же нонсенс! Ты настолько сильна, Дария, что даже твой страх сильнее магии древних демонов! Обезвреженный тобою же змей слегка задел тебя клыком в бессильной злобе, а ты перепугалась и послушно полетела сюда! Пойми, Дария, либо ты ликвидируешь проклятую панику раз и навсегда, перешагнешь, задавишь, либо в какой-нибудь другой раз я просто не успею. И ты останешься здесь. В пустоте. Один на один с аспидом. Навсегда. Вечный страх, вечная жуть!
Он отчитывал меня, как учитель нерадивого школяра. Но таким теплом веяло от незнакомца! Почему-то он казался таким родным! Наверно, потому что он спас меня в младенчестве? И он знал мою маму?
«Жаль, что я ничего не помню. Надо вспомнить. Надо вспомнить!»
— Немедленно возвращайся назад. Еще немного, и ты просто не успеешь вернуться. И это будет преступление с твоей стороны — так бездарно погубить свою силу, умереть так рано!
«Что? Умереть? У-ме-реееть?! Да вы что? Не-не-не-не-не! Я на это не подписывалась!»
— Давай, девочка, ты сильная, для тебя это просто! Включи магию и лети назад!
«Включи магию? Магию»