Колумбия находится на северо-западе Южной Америки, она как бы служит своеобразным мостом между нею и Северной Америкой. Страна названа в честь Христофора Колумба, хотя сам великий мореплаватель там никогда не был и ее первооткрывателем для европейцев считают Алонсо де Охеда (1499 г.). Завоеватели назвали ее Новой Гранадой, и так она была известна вплоть до провозглашения независимости 20 июля 1810 г.
Борьба за независимость против испанской монархии была длительной, упорной и кровопролитной. В 1819 г. Колумбия (тогда она называлась Кундинамарка) вместе с Эквадором и Венесуэлой вошла в созданный Симоном Боливаром союз — республику Великая Колумбия. Желто-сине-красные флаги Колумбии, Венесуэлы и Эквадора сохранили до сих пор цвета знамени освободительной армии Симона Боливара и Великой Колумбии. В народе еще помнят поверье, объясняющее эту расцветку так: желтая полоса символизирует золото и другие богатства Америки, красная — кровавую страну конкистадоров и колонизаторов — Испанию, а синяя между ними — разделяющий страны океан. В 1830 г. Великая Колумбия распалась, страна вновь вернулась к названию Новая Гранада. Три года она была известна как Гранадская конфедерация (1858–1861) и еще 25 лет — как Соединенные Штаты Колумбии (1861–1886), пока, по Конституции 1886 г., не обрела свое нынешнее название — Республика Колумбия.
Среди латиноамериканских стран современная Колумбия по размерам территории (1 138, 9 тыс. кв. км), на которой, кстати, могут свободно разместиться современные Франция и Испания, вместе взятые, уступает лишь Бразилии, Аргентине, Мексике и Перу. На северо-западе соседом Колумбии является Панама, на востоке — Венесуэла и Бразилия, на юге — Эквадор и Перу. Население — 24 млн. человек (1974 г.), столица — Богота. Колумбия — республика. Президент страны избирается населением сроком на 4 года. Последние выборы состоялись 21 апреля 1974 г. Правительство — коалиционное (состоит из представителей либеральной и консервативной партий). В административном отношении страна делится на 22 департамента, специальный округ столицы Боготы, три интендантства и пять комиссариатов.
Исключительно велики природные богатства страны. Желтый цвет на государственном флаге, два рога изобилия в национальном гербе отражают тот факт, что на протяжении столетий Колумбия была одним из важнейших мировых производителей золота. Однако золото и другие богатства Колумбии баснословно обогащали лишь испанскую монархию, а после провозглашения независимости — иностранные компании, помещичью олигархию и посредническую буржуазию. И в наши дни Колумбия — страна «принцев и нищих» с поразительными даже для Латинской Америки социальными контрастами. В конце 1975 г. в Колумбии насчитывалось 1, 5 млн. безработных. Ежегодно в эту резервную армию труда вливается 200 тыс. человек.
