«Неужели он видел меня в образе? Неужели я поздно обернулся? Почему тогда сразу не обезглавил?»
— Ты, — вдруг зло произнес капитан и перешел на крик, — совсем с ума сошел?!
— Чего? — удивленно переспросил молебник.
— Сказал же от отряда не ногой! Какого тебя понесло вглубь леса? Если бы не Широн, мог и без головы остаться!!!
Отряд удивленно смотрел на командира. А Санас даже забыл, как дышать. Он никогда не видел Никана таким. Да и не думал, что капитан может таким быть. Ведь до этого он всегда, в любой ситуации, оставался сдержанным.
— Прости, Ник, — наконец выдавил из себя парень.
Тот выдохнул и, перестав хмуриться, повернулся к Широну:
— Спасибо. Не думал, что когда-нибудь скажу такое проклятому. Но спасибо.
Болотник озадачено выпучил глаза на капитана.
«А ведь я почти ничего не сделал», — отправил он мысленный посыл Санасу.
«Пусть лучше думают, что все сделал ты».
— Капитан, — осторожно обратился другой молодой охотник, — может, уже отправимся обратно в село?
Никан хотел ответить, но Санас его перебил:
— Пока рано. Леший говорил об алтаре Нохра. Говорил, что ему нужны двенадцать детей. Он похитил лишь девятерых. Если он собирался принести их в жертву одновременно, то, возможно, другие дети тоже еще живы. А если он уже принес их в жертву… То от них должно остаться хоть что-то, люди не умирают совсем без следа. Мы должны убедиться, мертвы они или их еще можно спасти.
— Ты пытался разговаривать с лешим? — полуутвердительно, полувопросительно сказал капитан, выдохнув в голос. — И как я сразу не понял, что ты и его пытался вразумить…
— Я покажу, откуда Широн забрал ребенка изначально, — не обращая внимания на Никана, продолжил молебник и, развернувшись, стал аккуратно взбираться по склону обрыва.
Отряд последовал за ним. Дойдя до дерева, под стволом которого был найден ребенок, охотники остановились и начали осматривать территорию. Санас не мог понять, почему леший оставил мальчика здесь, пока не заглянул в разрез в коре, из которой вылез леший. Внутри дерева виднелось странное голубоватое свечение.
— Ник, здесь что-то есть.
Капитан подошел. Увидев свечение, вставил меч в ствол, поддевая толстую кору, и надавил на него. Кора потрескалась и со скрипом разлетелась в разные стороны. Взгляду открылась голубая субстанция, наполняющая огромное полое дерево изнутри.
— И что это? — спросил Санас.
— Переход, — ответил капитан. — И куда нас перебросит — неизвестно.
— Выходит, он хотел перенести ребенка туда? — спросил охотник со шрамом.
— Видимо, — ответил Широн.
Мальчик на его руках тихо спал. Санас посмотрел на ребенка и хотел было уже зайти в переход, как его остановил Никан, положив руку на плечо: