— Невеста? — тихо поинтересовалась она
— Нет, — лукаво улыбнулся парень. — Сводная сестра.
— Вот как. А я с недавних пор невеста.
У Санаса ком встал поперек горла:
— Как это «с недавних пор»?
— Отец выдает меня замуж за капитана охотников. Он станет старейшиной благодаря этому, а я стану женой и матерью.
Санаса чуть не перекосило от таких изречений.
— В Круге ведь частенько выдают по договоренности? — уточнил он. — Для вас это нормально?
— Абсолютно, — улыбнулась девушка и остановилась рядом с двухэтажным жилым домом. — На самом деле, я не привыкла к общению с мужчинами. Вы, наверно, это заметили. Мне трудно найти с ними общий язык, поэтому я была только рада, когда отец сказал мне о помолвке. Ведь мне давно пора замуж.
— Давно? Сколько же вам сечей?
— Уже двадцать две. В Круге обычно выходят замуж до двадцати.
Санас внутренне опешил, но виду не подал.
«У церковников совсем другое мировоззрение».
— Но со мной вы нормально общались, — заметил он, внимательно смотря на реакцию Архины.
Девушка, покраснев в который раз, опустила взгляд и с немного задумчивым видом ответила:
— А с вами мне, почему-то, легко общаться, — она снова посмотрела в глаза Санасу. В ее взгляде он прочел некоторую неловкость. Казалось, для нее это настоящий подвиг — вот так смотреть на мужчину. — Спасибо, что проводили. Но, боюсь, моему отцу может не понравиться, что я гуляю с незнакомым мужчиной.
Она взяла из рук Санаса книгу и, развернувшись, сделала пару шагов к двери дома. Но парень ее окликнул:
— Архина! — девушка обернулась, ее щеки пылали от смущения, а взгляд казался испуганным. — Мы ведь познакомились, значит уже не незнакомые, а как минимум сослуживцы.
Молебник лучезарно улыбнулся, а девушка еще немного постояла с испуганным лицом, но потом мило улыбнулась, и глаза блеснули теплотой. Этот взгляд странно кольнул Санаса.
— Вы правы, — ответила молебница. — Мне это приятно. Спасибо.
Архина зашла в дом, а Санас так и остался стоять на улице. Теперь уже он выглядел испуганным.
«Какого демона? Что я делаю? Она не Анита! Похожа, но не она! Как наваждение какое-то! С чего я вдруг решил с ней флиртовать? Тем более, она уже почти замужем! Дурак! Не хватало всю маскировку потерять из-за девчонки!»
Вечером того же дня Санас отвел Фиалку к колодцу, помог ей спуститься и, задвинув выход огромной каменной плитой, отправился к себе. Ему предстояла ночь противостояния самому себе. За Фиалку он не волновался. Прежде, чем отправить ее туда, он дважды проверил, не сможет ли она выбраться в лисьем обличие. К тому же, она отпросилась у старшего молебника, предупредила, что ночь проведет у брата, ведь ей так спокойнее. А значит, искать девушку не будут.