— Кто командует? — поинтересовался я, не оборачиваясь.
— Этими — сержант Гатлинг. Он в центре. В шляпе с плюмажем.
Мне стало интересно. Эти ребятки и вправду выстроились здесь лишь для того, чтобы не дать нам прорваться к цели, минуя тупик Мудрецов, или у них есть и другие задачи?
Я шагнул к границе защитного коридора.
— Чем обязан столь торжественной встрече, господа гвардейцы?
Фраза, конечно, избитая и банальная до невозможности, зато надменности в моём голосе мог позавидовать любой император.
— Сержант Гатлинг, — командир гвардейцев приложил ладонь к шляпе.
— Барон Буслай, — кивнул я сержанту, демонстративно не обращая внимания ни на вохровцев, ни на нукеров. — Итак, я повторяю вопрос. Чем обязан?
Держать паузу сержанта явно учили. Молчание длилось ровно столько, сколько и требуется, чтобы, с одной стороны, не нанести смертельное оскорбление, а с другой — не поставить себя заведомо ниже, чем визави.
— Прошу прощения, господин барон. Я здесь исключительно для того, чтобы соблюсти процедуру.
— Процедуру? — я приподнял бровь.
— Да. Вступление во Владение должно произойти по всем правилам. Эти правила утвердил Великий Дракон. Моя обязанность обеспечить их выполнение.
«Он имеет в виду завещание Великого», — пояснила Лейка.
«Ага. Понял».
— Означает ли это, что мы можем выйти из коридора, и нам никто не будет мешать?
Гвардеец покачал головой.
— Боюсь, это невозможно, господин барон. Мне и моим бойцам всё равно, как вы дойдете до Дома Дракона, но хан… — сержант покосился на стоящих слева нукеров. — Думаю, хан Карух будет против. Это его земля, и его право давать или не давать свободный проход.
— Зачем вы тогда здесь нужны, если хозяин — хан? — я не смог удержаться, чтобы не поиронизировать над словами гвардейца.
— Затем, чтобы какая-то из сторон не начала совершать глупости после и если. После того, как вы добудете браслет власти, и если вы его вообще — добудете.
«Он хочет сказать, что если хан попробует отобрать у нас артефакт, может заполыхать весь Рингарол, — снова вмешалась Лариса. — Гвардейцам это не нужно, поэтому они здесь».
Я почесал затылок.
«А почему должен заполыхать Рингарол?»
«Потому что тебя нукеры убить не смогут, я же рассказывала. В случае смертельной угрозы браслет сразу переносит хозяина в безопасное место. А по логике любого Владетеля, на всякий удар надо отвечать ударом. То есть, после спасения ты обязательно соберёшь войско и пойдешь мстить обидчику и отвоёвывать то, что у тебя незаконно отняли. Дальше — больше. У тебя обязательно появятся союзники, у хана тоже. Потом в конфликт вмешаются железнодорожники и пошло-поехало…»