Он бросил взгляд за окно:
— И, кажется, мой противник меня заждался.
Риан одним глотком допил кофе и направился к выходу. На меня он не глядел.
— Кстати, — медовым голосом осведомилась Клаудия, — кому отдан ваш первый танец, господин Тьелль… Риан? Вы едва вернулись с границы, где рисковали жизнью… ради всех нас. — Она опустила ресницы, кокетливо поглядывая на запыленные башмаки Риана. — Уверена, вы еще не успели никого ангажировать.
Риан поднял брови:
— О, вы меня приглашаете? Я крайне польщен. Да и как я могу отказаться? Я просто обязан защитить очаровательную юную даму, которой грозит страшная месть от будущей невестки маркизы Перре.
Я вспыхнула. А то, что Клаудия распускала про меня мерзкие сплетни и угрожала мне, ничего не значит? Он что, пропустил это мимо ушей?
Скорее всего, в ту секунду его просто не было в кофейне. Иначе Клаудия не стала бы угрожать мне при нем. А вот моему ответу, который Риан услышал, она очень, очень обрадовалась.
Клаудия подала Риану руку, и он склонился над ней, коснувшись губами изящных пальцев. И предложил ей руку.
— Идемте, о прекраснейшая из женщин. У вас будет место в первом ряду.
— Так вы деретесь не из-за нее? — Клаудия дернула головой в мою сторону.
— Просто поспорили по поводу одежды, — отмахнулся Риан. — Виконту не понравилась моя шляпа.
— Но вы же не носите шляпы!
— Вот именно.
Рука об руку они вышли на набережную, где кто-то тут же пододвинул Клаудии еще один плетеный стул.
Виконт Перре ждал у пирса, скрестив руки и высокомерно задрав подбородок.
— До первой крови? — поинтересовался он. — Или до смерти?
— До первой серьезной раны, — поправил Риан. — Первая кровь — это пустяки, а трупы слишком плохо пахнут. Я, разумеется, хочу проткнуть вас насквозь, виконт, — он обернулся ко мне, — но мне немного жаль вашу невесту. Хотя, чует мое сердце, она не разорится на носовых платках.
Я едва сдержала смешок.
Виконт сбросил сюртук и жилет и отступил на старый деревянный пирс. Доски подгнили, и пирс был совсем узким: двое взрослых мужчин едва смогли бы на нем разойтись. А еще пирс был высоким: до лазурной воды было не меньше восьми метров.
— Здесь? — уточнил Риан. — Так хотите искупаться? Что-то мне подсказывает, что желающих потереть вам спинку будет немного.
Виконт зарычал, поднимая рапиру:
— Защищайтесь!
— Охотно.
Рапира Риана взмыла в лучах солнца, и он одним прыжком оказался на пирсе. Грациозные кошачьи движения… я им залюбовалась.
А потом вспомнила, что он будет танцевать с Клаудией на балу. И возможно, после всего, что он услышал, Риан совершенно не захочет продолжать занятия со мной. Вот это было хуже всего.