— Еще немного, — рассеянно отозвалась я. — Четверть часа, не больше.
Я подняла и развернула белый лист. И едва удержалась, чтобы тут же не отбросить его, как змею.
«Я знаю, кто ты».
— Кто? — прошептала я. — Кто это написал?
Но там внизу были еще три строчки. Их тоже нужно было прочитать.
Я вздохнула и вновь развернула лист перед глазами.
«Если не хочешь, чтобы твою тайну раскрыли, приведи королевского мага к флигелю в перерыве после первых танцев. Остановишься у земляничных деревьев. Ослушаешься — пеняй на себя».
Дьявол.
Привести Гая в самую отдаленную часть сада. Зачем? Вряд ли для того, чтобы кто-то испек ему именинный торт.
Я закусила губу. И выбора у меня нет, кроме как признаться. Потому что одно дело — прогуляться несколько раз с несимпатичным поклонником, и другое — привести в засаду друга.
Ладно, может быть, даже не друга. Просто… хорошего человека. Мага. Который пригласил меня на бал, который отнесся к Джен Харт без малейшей неприязни, несмотря на неудачное знакомство. Который был лучшим другом Риана и заботился о нем.
Риана…
Риана, который убил свою невесту.
Или нет?
Тех четверых Риан точно убил. Виконт был очень уверен в себе, когда говорил об этом, а Риан… отвел взгляд. Неужели он правда послал невесту на смерть сознательно? Это не укладывалось в голове.
Но Риана явно преследовало чувство вины, а это значило, что какая-то часть обвинений была правдой.
Я в отчаянии сжала виски. С кем я связалась?
И что мне теперь делать?
Я вздохнула, примеряя на себя бальное платье. Истрийский шелк: контрабанда, которая попадала во Фосбридж от южан боги знают какими путями. Но если бы не таинственные контрабандисты, я бы осталась без наряда, который вновь превратил меня в принцессу.
Вот только хочу ли я, чтобы Риан увидел меня такой? Хочу ли я его видеть вообще?
Хочу. Все еще хочу. Хочу расспросить его и понять, что случилось.
Вот только захочет ли он мне отвечать?
Геррена и я прибыли на бал в экипаже, как и подобало. Особняк королевского мага располагался за городом на небольшом мысу, с которого прекрасно было видно море. Двухэтажный дом с колоннами в классическом стиле был облицован белоснежным мрамором, и вокруг цвели магнолии, покрывая землю нежнейшими лепестками.
— Красиво, — произнесла Геррена. — Любопытно, приведет ли королевский маг сюда хозяйку.
— Еще одного мага, вероятно, — спокойно сказала я. — Маги женятся на магах, не так ли?
Геррена бросила неодобрительный взгляд на мое платье:
— Надеюсь, вы не собираетесь соблазнить одного из них.
— А было бы неплохо, — желая ее поддразнить, проговорила я задумчиво. — Тогда принцесса Дженис Флэйтри была бы опозорена окончательно, ее репутация лежала бы в руинах, и ни один аристократ не согласился бы взять ее в жены. Что там, даже маг задумался бы. Пришлось бы мне прожить остаток жизни старой девой. Правда, вышло бы замечательно?