У меня в голове зашумело. Лишение магии, изгнание, убийство…
Мне хотелось, чтобы все это оказалось сном. Вот только проснуться было невозможно.
— …Вместе с компаньонкой, и будешь жить под чужим именем, — донеслось до меня. — Дженис из громкого королевского рода Флэйтри? О нет, девочка. Ты больше не она. Джен Харт — милое провинциальное имя.
Он отвернулся, тяжелыми шагами взбираясь обратно к трону.
— Зовите Малый Совет: пора сочинять послание к герцогу Критту. Кстати, того мага-наглеца в капюшоне, что пробрался во дворец, поймали?
Маги переглянулись. Я подняла бровь. Неизвестный маг? Во дворце? Невозможно. Незнакомый мне маг шел на чудовищный риск. Едва его поймают, он лишится головы.
Что же он здесь делал?
— Нет, ваше величество, — почтительно ответствовал Люций. — С вашего разрешения, я немедленно этим займусь.
— После обряда, — уронил дядя, вновь занимая трон. — И доложишь мне немедленно. Не справитесь с первой попытки — голову сниму.
Люций молча поклонился. Двое магов бесшумно подошли и взяли меня под локти, подталкивая к тайному ходу. Никто не увидит, как меня ведут по дворцу. Никто не узнает, что у принцессы Дженис вообще когда-то была магия.
Впрочем, даже если я прокричу об этом с площади, разве что-нибудь изменится?
— Прощай, Дженис, — произнес мне в спину дядя.
Я замерла.
Я не увижу его еще несколько лет. Возможно, и вовсе никогда.
Он даже не предложил научить меня управлять моей магией. Отправить к боевым магам на границу, услать из дворца и дать наставников, заставить меня письменно отказаться от всех прав на престол, раз уж он настолько меня боялся.
Нет. Шансов у меня не было. И умолять было бесполезно.
Я прислушалась к себе. Магия проявилась во мне всего лишь несколько часов назад, но она жила под сердцем, я чувствовала это. Словно искра дикого пламени, злая и веселая. Огненная бабочка, готовая взлететь. Высокая волна цунами цвета бутылочного стекла, усмиренная и покорная.
Вот чем я могла стать. Вот кем я могла быть.
Двое магов, что меня держали… я ощущала их магию. Стихию, обманчиво тихую водную гладь, под которой прозрачными рыбами неслись подводные течения.
И яркой, почти ослепительной звездой — магию Люция. Молнию, танцующую на кончиках его пальцев на случай, если бы я вырвалась. Мощный, пусть и не бесконечный дар.
Дар, которого я вот-вот лишусь.
— Пожалуйста, — тихо-тихо произнесла я, не оборачиваясь. — Не надо.
Я почти физически почувствовала, как дядя качает головой.
— Это для твоего же блага, Дженис. Люций предан мне и никогда не пойдет на переворот, но едва боевые маги узнают, что единственный ребенок покойного короля владеет магией? Страна утонет в крови, девочка. Езжай к морю и благодари богов, что так легко отделалась: герцог не оставил бы от тебя и мокрого пятна. Он, видишь ли, любит своих сыновей. — А я — убийца, — одними губами произнесла я. — Хотя я ничего не помню.