— Даш, как бы это странно ни звучало, но я не помню точно, с чего все началось. В голове всплывают какие-то общие картинки. Вот я смотрю репортаж и узнаю о готовящемся отборе. Но, честно говоря, на тот момент эта новость меня оставила равнодушной, абсолютно не заинтересовав. Вот отец приводит к нам в дом очередного своего подкаблучника, а мама просит дать парню шанс. Отец требует заканчивать заниматься всякой фигней и подарить ему наконец-то внука, угрожая прикрыть мою фирму, если я не возьмусь за ум и не позабочусь о продолжении рода Дороховых. Вот я, психанув, убегаю с семейного ужина, решив провести несколько дней на Ганимеде. А уже там, напившись на одной вечеринке, решаю подать заявку на участие в отборе. Да, конечно, я всегда хотела доказать отцу, что чего-то стою. Но вот откуда взялась идея именно таким образом это сделать, я, хоть убей, не помню.
Мне тут же захотелось задать Нине еще несколько вопросов по поводу конкурса, вот только ведущий стал созывать всех участниц, сообщив, что сейчас хозяева планеты проведут, для нас и прибывших с нами журналистов, небольшую ознакомительную экскурсию. Ничего, обсудить обнаруженную странность мы сможем и вечером, когда останемся одни. А сейчас, чтобы не привлекать к себе дополнительное внимание, (которого у нас благодаря подобранному для меня Нинкой платью и так, более чем, достаточно), улыбаемся и машем.
Ниар действительно оказался очень похож на Землю. Ту, какой она была несколько сотен тысяч лет назад. Я с удивлением всматривалась в высоченные деревья, относящиеся к гинкговым* и кардаитовым** семействам. Правда, ничуть не меньше меня заинтересовали и редкие экземпляры голосеменных*** великанов. Ну и, конечно же, великолепные папоротниковые красавцы. Это было невероятно. Ведь на земле все эти растения давно исчезли. Мне очень хотелось спуститься вниз и увидеть все это зеленое великолепие не с высоты птичьего полета, а на расстоянии, хотя бы, вытянутой руки. А лучше было бы их, вообще, ощупать, осмотреть и облазить со всех сторон, начиная с корневой системы и заканчивая верхушкой.
Но все это было забыто в ту секунду, когда вдалеке над горизонтом появилась стая птеродактилей. Ну или кого-то очень похожих на них. Это точно были не обычные птицы. Не та траектория полета и движения крыльев. Жаль, они не подлетали достаточно близко к нашему туристическому аэрокару, чтобы я могла более точно их рассмотреть.
Экскурсовод, на удивление очень словоохотливый парень, не замолкая ни на секунду, рассказывал нам о своей родной планете. Последняя нас довольно сильно удивила. И не только своей красотой. Оказывается, здесь не было ни одного города-миллионника. Даже в столице население не превысило отметки шестисот тысяч. В остальных крупных (относительно этой планеты) континентальных городах жило, в среднем, до трехсот тысяч человек. Но и их было не так много, как могло бы показаться. Оказывается, ниарцы любят уединение и, в большинстве, терпеть не могут большие скопления народа. Из-за чего люди и предпочитают жить в маленьких селениях, где насчитывалось от нескольких сотен до пары тысяч жителей. И все эти городки утопали в роскошной зелени. Только центральные мегаполисы были немного похожи на привычные нашему взгляду современные многоярусные человеческие муравейники.