— Как думаешь? А сегодня мы его увидим? — нетерпеливо прошептала мне почти в самое ухо Инесс
Наивная и шебутная девушка, с волосами цвета молочного шоколада, была влюблена в принца по уши, хоть вживую его видела лишь издали, и то в далеком детстве
— Кто знает, — уныло ответила я, рассматривая этот цирк: по-другому и не назовёшь.
Я и еще пять девушек стояли почти у самого Великого Древа, ожидая, начала церемонии. Если честно, то, что я узнала, меня озадачило. Метка избранницы появилась только у нас шестерых — по крайней мере, к Храму с повинной, в виде проклятой метки, явились только мы. Целый месяц, как оказалось, нас ждали во дворце, и крайний срок уже вышел. Сегодня же доберут оставшихся из того что имеется, а именно, девушек из знати, что прибыли на эту церемонию со всех уголков светлых земель.
На нашу шестерку претендентки смотрели голодными упырями, и уже мысленно примеряли венец невесты. Тоже оказалась такая забавная особенность, о которой нам поведала наша главная куратор, наставница и надзирательница в одном лице, я мысленно её величаю Мадам Цербер.
— Леди, одно из главных правил гласит, что дева с меткой на ладони должна носить отличительный знак. — Всё ещё сохранившая красоту дама, с взглядом василиска, повела сухощавой кистью, в обрамлении кипельно белых кружев, и указала на подушечки в руках слуг. — Это, венцы невест. Каждая из вас обязана носить его за пределами своих покоев.
Я с остальными счастливицами посмотрела на интерпретированные ошейники или бейджики. Видимо, чтобы случайно не выказать неуважение к, возможно, будущей Императрице, нас таким не хитрым способом решили пометить. Венец хоть убейте, мне напоминал кокошник, только с более низким бортом, украшенный жемчугом и тонким плетением драгоценного металла.
— Жемчужных венцов тринадцать, как и изначально невест. Однако каждый месяц две из вас будут выбывать. Вы имеете полное право оставлять у себя все подаренные украшения и наряды. Так же, каждый месяц вы будете менять венцы. Следующих, уже только одиннадцать претенденток, ожидает новый венец из александрита. Подробнее вы можете узнать из специального справочника, который вам раздадут, когда соберутся все тринадцать невест.
Закончив свою речь, наша надзирательница кивнула служанкам, и те водрузили на наши головы жемчужные украшения.
— Запомните Леди, ходить по Дворцу Невест, и тем более за его пределами, с венцами обязательно. Те, кто ослушаются, будут строжайше наказаны. — Сказав это, она посмотрела каждой из нас в глаза таким взглядом, что мы были просто обязаны, превратится в статуи.