Похоже, что мадам не вызывает доверия у Принца и это хорошо. Как бы мне не хотелось вывалить на него всё, что мне известно, но я понимаю, так нельзя. Ведь это место его дом, Императрица его мать, и как мне всё ему преподнести, понятия не имела, да и доказательств у меня не было.
Ещё и время очередного испытания подходит, а я даже не думала над ответом. Вздохнув встала и зажгла светильник. Лист с заданием лег на столик, и я пару раз прочитав текст, задумалась. Поняв, что мне нужна дополнительная литература и, набросив халат, взяла ключ от библиотеки, и отправилась на поиски нужных книг.
Порывшись на стеллажах касающихся налогообложения, выбрала более новые тома и вернулась в комнату. Там почти до рассвета сидела за книгами, зато к утру набросала план ответа, который должен удовлетворить массовиков затейников этого чудного испытания.
Испытание «Долг» организаторы решили проводить на свежем воздухе прямо в благоухающем саду.
— Леди, сегодня здесь собрались все девять Старейшин Империи. Они, так же как Верховный Жрец и Его Высочество Принц будут выслушивать Ваши ответы. Сейчас Вы по одной станете выходить к ним. Помните, на кону Ваше благополучие.
Мадам Цербер умела поднять общий дух. Девушки преисполнились трепета, и мелко задрожали от волнения. Малышка Гортензия едва не плакала — вот для кого это было поистине испытание.
— Прошу выйти первую девушку. Леди Мелиана, следуйте за мной.
Все взгляды обратились на меня, и я, приподняв подол светло-сиреневого платья, пошла за надзирательницей.
Сегодня мне захотелось быть очень красивой и это совсем не потому, что нам сообщили об обязательном присутствии Принца на испытании. Ладно, не буду врать, мне хотелось, чтобы он, смотрел только на меня. Чтобы даже когда перед ним стояла другая девушка, его мысли возвращались только ко мне. Платье имело весьма глубокое декольте, которое я подчеркнула ожерельем, что тонким плетением ныряло в ложбинку. Благодаря корсетной основе, талия стала ещё тоньше, а грудь казалась гораздо пышнее. Рукава плотно облегали предплечья, подчеркивая их излишнюю хрупкость, а пышная юбка красиво струилась при ходьбе.
Сопроводив к месту, меня оставили под перекрестными взглядами одиннадцати пар глаз. Плавно присела, и склонила голову в поклоне, намеренно только в сторону Принца. Даже не видя, я почувствовала, как его взгляд жаром прошелся по моим губам, шее и притянулся к глубокому вырезу. В нем всколыхнулась ревность и подобие гордости.
Подняв глаза, я встретилась с его пылающим золотом и подумала: «О да, милый, всё это только твоё». Неожиданно затрещало дерево, похоже, он понял, что пронеслось у меня в голове и, стиснув зубы, слишком сжал подлокотники резного стула. Сидящий рядом Верховный и один из старейшин посмотрели на искореженное дерево, а потом задумчиво на меня.