Волк опустил голову и жалобно заскулил. Ретрокс подошел к нему сбоку и принялся гладить. Рука зацепила ошейник.
– Я могу снять его. Такие же были на твоих собратьях.
Волк испытывающе посмотрел на него, затем опустил голову.
– Какой же ты удивительный зверь, – ахнул Ретрокс, доставая нож и освобождая животное. – Благородный волк, от вида которого трепещет душа. Прости, я снял его, но больше ничем помочь не смогу. Я сам в бегах. Жаль, что тебе не выбраться из этого леса.
Послышался лай собак где-то вдали.
– Извини, дружище, мне пора бежать. Я должен выбраться отсюда, чтобы отомстить за родителей. Если ты меня дождешься, я освобожу тебя…
Из кустов вывалился пес. С его клацающей пасти стекала пена, в глазах горело безумие. Собака бешено залаяла.
– Где-то там!
– Он нашел след!
– Вперед!
Ретрокс слышал приближающиеся голоса. Сердце упало. От собак ему не спастись, а они все ближе и ближе.
Ретрокс сделал шаг назад, пес среагировал мгновенно, тут же кинувшись на беглеца. Один большой прыжок, и гончая преодолела половину расстояния, что их разделяло.
Волк оказался проворней. Как только пес сделал второй прыжок, зверь поймал собаку в воздухе, замотав головой и ломая хребет. Злобный лай сменился на визг и тут же затих. Волк аккуратно опустил мертвое тело и повернулся боком к Ретроксу.
– Ты хочешь помочь мне? Не надо! Тебя же… – волк зарычал, Ретрокс вздохнул и в прыжок оказался на звере.
Волк тут же рванул, ловко петляя между деревьями. Ретрокс вцепился в его шкуру, сильнее прижавшись к могучей спине. Мягкая шерсть приятно ласкала лицо.
– Ты такой мягкий, хотя на вид – злой, – засмеялся Ретрокс, зарываясь в мех. Волк лишь фыркнул.
Они бежали долго, быстро оторвавшись от преследователей. Наконец, перед ними выросла стена. Ретрокс слез с волка и потрепал его по загривку.
– Спасибо, что выручил, – улыбнулся он, подходя к стене и думая, как через нее перелезть.
Волк подошел сзади и мордой подсадил парня, вставая на задние лапы. Ретрокс мгновенно оказался на стене.
– Спасибо тебе, друг! Держись тут, я вернусь за тобой, обещаю!
Волк развернулся, рыкнул и убежал.
***
– Ну же! – вскричал Ретрокс. – Лечись!
Он сидел в небольшой рощице за городом. Сафаран он покинул легко и быстро: все принимали его за обычного голодранца, которых было полным-полно. Сбежав, Ретрокс, наконец, ощутил, что нога почти перестала слушаться, а рука была синей и сильно болела. Ему с детства легко давалась целительная магия матери, но сейчас он не мог даже облегчить боль.
– Я сказал – лечись! – крикнул он, концентрируясь.
Слабая струйка света отделилась от здоровой руки и лизнула больную.