Но он был понят и, следовательно, найден. Эго был вирус — представитель мира мельчайших микробов, проскальзывающих через самые тончайшие фильтры и недоступных микроскопу. Существует предположение, что размер каждого такого микроба не больше крупной молекулы. Измерить его можно было бы лишь миллионными долями миллиметра.
Тысячами опытов было установлено, что ткань головного мозга служит благодарной почвой для развития вируса, вызывающего загадочную таежную оолезнь. В зараженном мозгу — начинается воспалительный процесс, поражающий всю центральную нервную систему. Неизвестная болезнь оказалась одним из тяжелейших видов энцефалита — воспаления мозга. Болезнь была названа весенне-летним или клещевым энцефалитом.
Враг-невидимка был распознан. Оставалось найтп средство для его уничтожения. Были начаты работы по созданию вакцины и сыворотки. Сыворотку получили из крови переболевшего клещевым энцефалитом человека, она выработала так называемые антитела, губительно действующие на вирус. Впрыснутая в первые дни болезни, сыворотка облегчает ее течение и последствия.
Но нужно было найти вакцину, которая могла бы предохранить человека от заболевания энцефалитом. Работы над ней начались в тайге и были закончены в лабораториях ВИЭМ. Профессор Смородинцов установил, что тот же вирус, который вызывает страшное заболевание, будучи введен в кровь в ослабленном виде, сообщает организму невосприимчивость к болезни. Пробовали после такого впрыскивания вводить в кровь животных сильнейший вирус — животные не заболевали: они были иммунны.
Тогда проф. Смородинное и доктор Левкович ввели в свою кровь вакцину, чтобы из себе испытать ее безвредность. С волнением присматривался коллектив к состоянию товарищей. Заболевания не последовало.
После этого начались массовые прививки спасительной вакцины жителям природных очагов таежного энцефалита.
В 1940 году вакцина была привита десяти тысячам людей. Среди них ни один не заболел.
Самоотверженная работа группы советских ученых избавила население советского Дальнего Востока от тяжелой болезни.
* * *
Блестящие результаты работ экспедиции по клещевому энцефалиту помогли в кратчайший срок определить природу и другой болезни. Она появилась осенью в заболоченных местах. Эта болезнь была несколько родственна по симптомам таежному энцефалиту, и возбудителем ее ученые признали вирус, носимый некоторыми видами комаров. Ученые исследовали пятьдесят тысяч комариных организмов и нашли главных виновников болезни. Скоро была получена и вакцина, предохраняющая от заражения.