«Йоркшир» гудком простился с Францией. «Инглиш чэнэл» был спокоен и тёмен. Качка почти не чувствовалась. Однако, судя по звуку машины и винтов, течение давало о себе знать.
Последние полчаса Кудашев простоял на палубе. Ни ветра, ни дождя. Не ахти какой, но туман. Пароход помигивал габаритными огнями. Время от времени Ламанш оглашался то длинным гудком, то предупредительным «клохтаньем» корабельной сирены. Дважды по правому борту в тумане проплывали огни встречных судов. И вдруг – феерическое зрелище: пароходный прожектор осветил меловые скалы Дувра. Альбион. Англия!
Пассажирам расслабиться не дали:
– Леди и джентльмены! Месье э дамс! Просим не задерживаться, не забывать свои вещи. Экспресс «Чатамской железной дороги» на линии «Дувр – вокзал «Виктория» Лондона» ждет вас. Следующая станция – «вокзал Виктория».
Пустой коридор таможенного контроля миновали без досмотра. В паспорта была внесена отметка еще в поезде на линии «Париж-Кале». Таможенная служба работала с третьим классом.
– «Хорошо быть в Англии джентльменом!», – подумал Кудашев.
Сто тридцать километров от Дувра до Лондона экспресс прошел за час сорок. На больших электрических часах вокзала «Виктория» – час сорок семь ночи.
Ого, уже четырнадцатое марта!
Сам себя поздравил: «С прибытием, Александр Георгиевич!».
*****
15 марта 1912 года. Лондон.
Профессор канадского университета Торонто, что в провинции Онтарио, подданный Британской Короны, рожденный в семье иммигрантов из Белой Руси, доктор биологии Джон Котович встретился со своим родственником Саймоном Котович ровно в полдень на Трафальгарской площади.
Старались не привлекать к себе внимания. К Трафальгарской колонне – памятнику адмиралу лорду Нельсону не выходили, высматривали друг друга издалека. Саймон делал вид, что читает «Таймс», прислонившись к стене Церкви Святого Мартина «что в полях» – St Martin-in-the-Fields. Джон – покуривая сэкономленную «Гавану» под аркой Адмиралтейства.
Джон Котович, как по рангу и полагалось, узнал Саймона первый. Небрежной походкой подвыпившего нувориша прошел мимо. Обращения к себе не услышал. Вернулся. Саймон закрыл лицо газетой. Джон тростью нажал Саймону на штиблет. Саймон опустил «Таймс». На него в упор смотрел сквозь очки тёмно-зелёного стекла в золотой оправе солидный господин без усов, но при бакенбардах, с большой сигарой в крепких зубах.
– Пуркуа… – с досадой начал Саймон Котович на французском.
– Гуд афтенун, сэр Котович! – тихо перебил его солидный господин на английском. И продолжил по-русски почти на ухо: – Здравствуйте, Владимир Михайлович! Как доехали, без происшествий?