Игорь промолчал. Всё, что ему нужно — тянуть время. Те, кто следит за порядком, действуют безотказно. Словно часовой механизм.
— Норт, — сказал человек с пистолетом. — Сдай мне его.
Алёша не чувствовал угрозы. Он улыбнулся мужчинам, с которыми разговаривал его отец. Внутри у Игоря всё кричало от боли, но внешне он сохранял хладнокровие. Проводник понимал: жизнь сына сейчас висит на волоске. И зависит от грамотных действий отца. О себе Игорь не думал.
— Норт в Вавилоне, — сказал Игорь. — Вы это знаете.
— Это всё? — недоверчиво скривился убийца.
— Всё, что я знаю, — уточнил Игорь.
— Тогда почему ты бежишь?
— Норт приходил ко мне, — Игорь говорил чистейшую правду. — Рассказал о вас. Я жить хочу.
— Разумно, — похвалил собеседник. — Но я тебе не верю.
— Почему?
— Ты вывел Норта коридорами в Вавилон, а затем вернулся на Землю за сыном. Выходит, решил поселиться на звёздах. Ни в чём себе не отказываешь, да? Вы в доле, это очевидно.
Игорь чуть не расхохотался. В самый последний момент пришлось сдержаться. Не стоит злить человека, способного расправиться с тобой лёгким движением пальца.
— Поступим так, — решил убийца. — На ближайшей станции сойдём с лайнера. Уединимся на планете, пригодной для жизни. И там я начну допрос. Если ответы мне понравятся, отпущу тебя и твоего ребёнка. Если нет…
Улыбка наёмника не предвещала ничего хорошего.
— Папа, — вдруг заговорил Лёша. — Смотли.
Малыш показывал куда-то вверх. Игорь поднял голову, но увидел лишь светящуюся полосу.
Дуновение ветра.
Не туннельного ветра, постоянно дующего в недрах транспортных артерий. Другого ветра.
Нечто, похожее на сквозняк.
Между Игорем и убийцей оформилась тень. Бесформенная клякса, полупрозрачная и постоянно меняющая очертания. Кляксу обрамляло незримое поле искажений. Реальность плавилась, текла. Реальность подчинялась существу, возникшему из небытия.
Страж.
Никто не знал, кем они были. Доподлинно известно лишь одно — стражи вечны и практически всемогущи. У этих жутких, овеянных легендами, созданий, всего две задачи. Первая — оберегать тоннели от несанкционированного вмешательства. Вторая — следить за безопасностью пассажиров. Пресекать любое насилие.
Убийца выстрелил.
Глушитель превратил звук в безобидный хлопок. Пуля наверняка вошла бы Игорю в живот, но вместо этого утонула в киселе инородной кляксы. Проводник увидел крохотный снаряд, от которого по всему телу стража, расходились концентрические круги.
А затем пуля исчезла.
Растворилась в зыбкой субстанции.
Убийца вскочил. И нанёс сокрушительный удар слева в центр кляксы. Игорь заворожённо следил за тем, как рука входит в плоть неопределённости. Из кулака убийцы выступало лезвие тычкового ножа. Игорь видел нечто подобное в боевиках со спецназовцами, но чтобы вот так, в метре от себя…