— Оу! Я и сама могу дойти!
— Не лишай меня удовольствия, — возражает Аллард и добавляет на полном серьёзе. — Ты всё-таки растянула связку. А пока мы возвращаемся расскажи, как можно купаться в почти ледяной воде и при этом не мёрзнуть?
Еле скрываю вздох. Надо всё-таки меньше болтать. Доверительная, душевная атмосфера сыграла злую шутку. Потеряла контроль, общаясь с Шелемом, как с лучшим другом. Придётся признаться в том, о чём никому не рассказывала. Раскрыть свою уязвимость или, наоборот, сильную сторону. Смотря с какой стороны посмотреть.
— Я почти не чувствую холода. Видимо, мутация в генах. После экологической катастрофы некоторые люди обнаруживают в себе странности. У меня вот… оказывается… странная устойчивость к холоду.
— Удивительная Лиама, — говорит Аллард и улыбается. — Ты сможешь жить и на Анитаре, если захочешь?
Чуть-чуть напрягаюсь от шутки, ведь в каждом слове вижу намёк, но беру себя в руки. Почему вдруг Анитара? Зачем он заговорил именно о ней?
— На севере тоже могу, — отвечаю ему, и Аллард смеётся.
— А я могу предложить тебе сегодня настоящий северный ужин.
— Как это?
— Привезли особое мясо. Навряд ли ты его пробовала хоть раз.
Мои руки обвивают шею Алларда, смотрю на мужественное лицо. Он улыбается и спокоен. И несёт так, будто я лёгкий воздушный шарик. Похоже, опасения беспочвенны и разоблачения не ожидается. Слишком искренний, доброжелательный Шелем, если догадался о моей роли здесь. А если нет, то тем более нет повода волноваться.
— Вы сильный и благородный, — тихо, но уверенно произношу. — В вас можно влюбиться.
— А ты влюбись в меня, Лима, — отвечает Аллард и улыбается. — Что скажешь?
— Любовь — это больно.
— Когда любишь достойных, чувства даже приятны, — звучит ответ и в шутку, и всерьёз.
А мне… Хочется покрепче прижаться к его груди, ощущать тепло и защиту. Что и делаю, даже не задумываясь о том, как это воспримет мужчина. И неожиданно получаю поцелуй прямо в нос. Улавливаю запах мяты и, кажется, винограда.
— Мне можно доверять, милая.
И вновь слова Алларда вызывают на сердце грусть. А вот мне доверять нельзя, как бы я не хотела обратного. Ничего не говорю, продолжая льнуть к мужчине, чтобы навсегда запечатлеть в душе ощущение собственной сказки.
В его объятьях уютно и хочется оставаться в них дольше, а ещё лучше всегда. Чувствую себя ребёнком, согретым в любящих руках. И наслаждаюсь… на подходе к строению, возле портала, в коридоре дворца. Пока мы не заходим в центральный зал.
Там я вижу Даррима, интуитивно понимая, что этот леварец ждёт нас. Быстро прячу лицо на груди Алларда, слышу лёгкий смешок.