— Благослови тебя Сирин! — отец изобразил, что смахивает со щеки скупую слезу.
— Нери, солнышко, мы гордимся тобой! — отставив бокал, мать театрально всплеснула руками. — Ты уверен, что все хорошо?
Я незаметно провел пальцем по едва заметному шраму, оставшемуся на месте недавней ранки. Пройдет еще совсем немного времени и на коже не будет даже следа от проклятого осколка. Но кровная связь, если ритуал, действительно сработал, развеется только со смертью одного из партнеров.
— Все прекрасно матушка, — я через силу заставил себя улыбнуться, — это усталость. Слишком многое навалилось.
Вечнозеленые заросли тихо шуршали, отвечая на прикосновения ночного ветра, чуть поодаль слышалась веселая музыка и заливистый смех сородичей. Сейчас события последних дней казались каким-то абсурдом. Я припомнил, как стоял возле трона родителей и слушал торопливый отчет стражи о том, что Иллинэль не могут отыскать ни в покоях, ни в подвалах, ни где-либо еще во дворце. Как, не зная, куда бежать и что делать, пришел в «тайное» убежище Нэль, где и нашел альбом для рисования.
И как согласился сыграть роль сестры.
— Нери, просто убеди Киллиана повременить с погоней. Теперь спешить совершенно необязательно! Сделайте крюк до какого-нибудь городка, хорошенько там отдохните.
— Конечно, матушка, обязательно, — я легко поклонился, начиная пятиться к выходу из беседки. — А теперь разрешите проститься…
Киллиан уже ждал меня, нетерпеливо расхаживая перед конюшней и злобно поглядывая в сторону празднующих эльфов, которые собирались на небольшой площади перед дворцом. (Буквально с минуты на минуту должен был начаться торжественный салют в честь эльфийско-демонического союза, и подданные с совершенно несвойственным моему народу оживлением и нетерпением ожидали разноцветных залпов). А его высочество в мгновения всеобщего веселья являл собой просто-таки олицетворение злости и презрения. Мне даже показалось, что вокруг демона сгустились ночные тени. Рядом с Киллианом стоял самый обычный, совершенно непохожий на порождение Тьмы, конь, каких на любом человеческом рынке продаются сотни, и с самым флегматичным видом объедал клумбу с редкими черными орхидеями, которые заботливо выращивала моя матушка несколько последних веков…
Очень надеюсь, что в связи с радостным событием она вспомнит про свои любимые цветочки не скоро. А то сестра рискует стать вдовой, так и не побыв женой. Впрочем, хм! Пожалуй, внезапная смерть Киллиана весьма бы облегчила мне жизнь. Во-первых, если все-таки моя кровь попала в чашу — это бы разорвало связь. У меня снова появилась бы возможность отыскать спутницу жизни и обвенчаться с ней, создав нормальную семью. Пускай до сего дня о женитьбе я думал, как о конце света, но всё-таки не исключал, что через пару сотен лет я, наконец, встречу ту самую единственную, с которой захочу связать судьбу. А, во-вторых: Киллиан был среди тех, кто врывался в мирные эльфийские поселения. Принц вряд ли отсиживался за спинами телохранителей. Демоны так не делают. Я знаю, что он убивал. И явно не только воинов-защитников, но и безоружных мирян. Киллиан — враг, с которым пришлось пойти на сделку. Поэтому никакого самообмана. Я помню слова Айрэля, брат умел быть убедительным. Мне придется общаться с Киллианом, но думать о том, что теперь, после заключения мира, мы могли бы стать приятелями или даже друзьями?! Глупости! Я был бы рад, если бы демон как можно скорее умер.