Да… мысленно я уже продумывал свою месть, и как же она была сладка! Остался сущий пустяк — выжить.
Я бросил косой взгляд на свое отражение в большом зеркале, занимающем собой большую часть стены. Пожалуй, это был единственный раз на моей памяти, когда добрую роль сыграли эльфийская смазливость и ненавистная женоподобность, о которых ходит множество пошлых анекдотов. И служанка хорошо поработала над образом. Из зеркала на меня ошалело таращилась эльфийская принцесса; правда, добавить эпитет «прекрасная» язык не поворачивался. Для леди я был слишком высоким и костлявым. Волосы убрали в высокую прическу, сверху нацепили поблескивающую драгоценными камнями сеточку. Платье из синего атласа пришлось спешно перешивать, и сидело оно все равно криво. Довершала образ (о ужас!) накладная грудь. Небольшая, хоть на этом спасибо, но декольте оставляло огромный простор для фантазии.
Милостивая создательница, за что мне это?! Всегда я был послушным мальчиком! Был… мальчиком, ага. Чего только не сделаешь ради благополучия державы!
Не зря никогда не мечтал о троне — одни проблемы от него.
Еще раз тоскливо посмотрев на то убожество, в которое превратился, я вздохнул и попробовал сделать пробный шаг. Хорошо, хоть надеть туфли на каблуках мне не предложили, а то точно бы ноги переломал. Отсутствие брюк причиняло острый дискомфорт. Слои юбок уверенности не придавали, оставляя ощущение, что я щеголяю в одном нижним белье.
— Ваше высочество? — в комнату снова заглянула квартеронка.
— Ну? — хмуро спросил я, желая послать девицу в далекое интересное путешествие.
— Темный принц прибыл. Вас ожидают в Лазурной гостиной.
Что ж, представление начинается.
Путаясь в подоле и пытаясь поспеть за квартеронкой, я мысленно молился создательнице, прося о помощи и удаче. Оставалось только надеяться, что обман не раскусят за первые же пять минут — будет обидно потратить столько нервов, не доиграв роль до финального действия.
С удобного дивана мне навстречу поднялся наследный принц Темных пределов. Типичный демон: высоченный, выше меня на целую голову, жилистый и крепкий, с вытянутым остроскулым лицом, на котором выделялись крупный нос, как у хищной птицы, и внимательные темные глаза. Тонкие губы недовольно поджаты, длинные черные волосы завязаны в высокий хвост. Одет просто, по-военному — ничего, кроме дорогого перстня на безымянном пальце левой руки, не намекало на высокородное происхождение.
— Ваше высочество?
Мы уже были представлены друг другу на переговорах, а вот сестру мою он не видел ни разу. Даже портрета не попросил, видимо, посчитав, что любая эльфийка априори прекрасна. И хорошо. Мы с Иллинэль мало похожи друг на друга. Она, как и Айрэль, пошла в отца: золотоволосая, зеленоглазая, очень красивая. А вот я как-то не удался. Чуть-чуть взял от матери, остальное… само получилось. Благо, брачный ритуал, некогда проведенный между нашими родителями, не позволял усомниться в верности Серебряной владычицы, да и некоторое фамильное сходство все-таки прослеживалось. Но очень редко кто с первого раза мог признать в нас родственников. Так что просчет с портретом определенно пошел родительскому плану на пользу.