– Китти! Куда ты?! – воскликнула Мэри и уже хотела броситься вслед за подругой, но Джейсон успел перехватить ее:
– Нет, мисс! – Дворецкий сурово сдвинул брови. – Что хотите со мной делайте, но вас я туда не пущу. Не знаю, что задумала мисс Маккейн, это ее решение и ее жизнь, но вам я не позволю загубить свою репутацию и бросить тень на доброе имя отца! Вот увидите, ничем хорошим это не кончится, и юная мисс еще пожалеет об этом. А вы, напротив, скажете мне спасибо.
Мэри попыталась вырваться, но не смогла: Джейсон крепко держал ее, и все, что ей оставалось, это стоять в стороне и с тревогой наблюдать за происходящим.
Кейт остановилась в трех шагах от женщины в зеленом платье, размышляя, как следует обращаться к таким, как она. От понимания собственной дерзости ей сделалось трудно дышать, сердце стучало, как сумасшедшее, но отступать Кэтрин не собиралась.
– Мисс, – неловко кашлянув, произнесла она, стараясь смотреть прямо в лицо женщине, – не могли бы вы уделить мне минуту внимания?
Темные, глубокие глаза незнакомки удивленно распахнулись. В первые несколько мгновений она явно пребывала в растерянности, не зная, что отвечать.
– Это вы мне? – наконец спросила она, недоверчиво оглядев Кейт с ног до головы и не понимая, что нужно от нее этой юной, прилично одетой девушке.
– Да, вам. – Кэтрин подошла еще на полшага ближе. – Могу я узнать ваше имя?
– Это что, такая забава? – Женщина криво усмехнулась, а потом нахмурилась: – Слушайте, мисс, идите своей дорогой! Вам здесь не место. Убирайтесь, а то…
Она сдернула с шеи платок, открывая бесстыдное декольте, и сделала шаг в сторону девушки, уверенная в том, что, стоит ей приблизиться, глупышка испуганно метнется прочь. В умах чистеньких, добропорядочных горожанок те, кто продавали себя на улице, были хуже прокаженных – даже смотреть в их сторону считалось зазорным.
– А то что? – поинтересовалась Кэтрин, не двигаясь с места. – Подойдете и встанете рядом?
Ей вдруг стало невыносимо смешно. Смелость опьяняла, но при этом ей казалось, что она мыслит на удивление трезво и разумно. С легкой улыбкой, по-прежнему не опуская глаз, Кейт сама подошла к женщине почти вплотную, так, что смогла почувствовать запах ее дешевых духов, и заботливым движением поправила ей ленту на шляпке, а потом помогла вернуть на место платок. Сбитая с толку незнакомка застыла на месте, а потом отступила на шаг.
– Да вы не в своем уме, мисс! – пробормотала она, с опаской глядя на Кэтрин. – Что вам от меня нужно?
– Ваше имя,– мягко напомнила девушка. – Не бойтесь, я не сделаю вам ничего дурного.