— Подумаешь, — фыркнул Арт. — Я и так знаю, что они там. И где Элли прячет ключ, тоже. Еще тогда знал, когда запросто мог запустить туда руку, извини за вульгарность. Раньше он висел у нее на шее на цепочке, но неудобно было снимать всякий раз, когда приходилось открывать дверь. Даже если бы нам каким-то чудом удалось его стащить, как ты себе это представляешь? Я не смогу открыть дверь ключом. И ты тоже. Единственная наша надежда, что Элли как-нибудь забудет закрыть окно на задвижку.
— Ага, жди. Сколько там коты живут? Лет двадцать? Вот если бы мне удалось попасть туда в эфирном теле… — я вздохнула. — Или нам кто-нибудь помог бы. Стой! Иттон!
— Кто? Немой конюх? Волкодлак? С чего вдруг?
Я рассказала о том, что произошло в конюшне. Как Иттон погладил меня по ноге и отозвался на мою мысль.
— Выходит, я ошибался, — вынужден был признать Арт. — Оборотни действительно магические существа. Но тут как бы не промахнуться. То, что он тебя за ногу облапал, еще ничего не значит.
— А попробуй с ним подружиться. Ты же выходишь на улицу. А он наверняка не каждую ночь волкодлачит.
— Да, Мари, так и сделаю. Прямо сегодня. Даже если окажется, что доверять ему нельзя, все равно может нам как-нибудь пригодиться.
Поздно вечером, или, как я обычно говорила, ночером, к нам в комнату влетела Элия. С румянцем на щеках и опасно блестящими глазами. В платье из розовато-сиреневой льдисто блестящей ткани, похожей на шелк. Она погладила по спине Арта, потом меня.
— Мария, я принесла тебе подарок.
Она разжала ладонь, и я увидела бабочку с голубоватыми крылышками. Но даже рассмотреть толком не успела: жабий язык мгновенно втянул ее в пасть.
— Приятного аппетита, — засмеялась Элия и подхватила меня под брюхо. — Пойдем пошепчемся.
— Судя по всему, все получилось, — заметила я сварливо, когда мы оказались в коридоре. — От тебя прямо искры летят. Надеюсь, вы с ним не о случке лошадей говорили?
Ее улыбка слегка привяла.
— Конечно, нет, — с раздражением ответила она. — По вечерам король обычно ужинает с придворными. Потом бывают танцы и всякие развлечения. Арнис пригласил меня танцевать.
— Так о чем говорили-то?
— О погоде, — созналась Элия. — Какая разница?
— И правда…
— Могла бы порадоваться за меня.
— С чего вдруг? — искренне удивилась я. — Разве это твое достижение? Его интерес ко мне плюс магия. Только и всего.
— А ты, оказывается, стерва.
— Слушай, а если б я оказалась старая и страшная, что бы ты делала? — я проигнорировала ее выпад.
— Флер помог бы. Он даже старуху превращает в юную прекрасную девушку. Жаль, что ненадолго.