— Мы нападём первыми? — спросила Лета.
Ответить он не успел. Его толкнули в спину, повалили на землю. Лета вскрикнула, рассекла мечом воздух, надеясь встретить плоть врага. Но его уже не было рядом. Сообразив, что он в одно мгновение оказался за её спиной, она развернулась на пятках и ударила. Схлестнувшаяся с друг другом сталь клинков оглушительно распорола молчание леса. Противник крутанулся, разъединяя эту связь, подсёк Лете ноги. Она прыгнула, спасая себя, перехватила обоими руками меч и опустила его вниз, целясь не то в бок, не то в спину, это было трудно разглядеть. Клинок проткнул только пустоту.
Издавая всевозможные проклятия в мыслях, Лета атаковала снова, метя противнику в сердце. Он сумел подкрасться к ним, а они его не услышали. Ну и где это, Кернун великий, видано, чтобы Страж не предвидел удара в спину?
«Два неосторожных дебила».
Незнакомец ушёл от следующих ударов, исчезая и появляясь во тьме скользким и неуловимым туманом. Вражеский меч плашмя полоснул девушку по бедру, оставляя на память крупный синяк. Лета зашипела и отступила, кувырком проехавшись по земле. Вставая, она увидела Марка, на которого навалилось сразу несколько человек, скручивая руки и пытаясь связать. Он что-то орал ей и пытался обратиться в волка, но несколько ударов по лицу вмиг умерили его пыл.
Лета кинулась к нему, но путь перегородил её противник, качая головой и нацеливая свой клинок на неё. Лета беспомощно смотрела на то, как Марка ставят на ноги и уводят в темноту леса. Он уже мало сопротивлялся, получив по голове сильнее, чем казалось. Один из напавших обернулся и посмотрел на того, кто с вытянутым клинком стерёг Лету. Девушка успела рассмотреть блеск кольчуги на его туловище. Воины? Упыри?
— Не калечь её, — бросил он своему приятелю.
— Я попробую, — ответил тот, по-прежнему глядя на Лету.
Они были всё же людьми.
Незнакомец любезно дождался, пока девушка проводит взглядом Марка и толпу его похитителей. Когда она наконец посмотрела на него, искажая лицо в гримасе злобы, он выдал громкий смешок. Затем атаковал одновременно с ней.
Их дуэль была похожа на страстный танец, охваченный прерывистым дыханием и свистом металла. Он двигался как демон, словно оказываясь в нескольких местах сразу и заставляя Лету выкручивать клинок во все стороны. Она ощущала уже знакомый бурлящий гнев, хотя и приправленный оттенками каких-то других чувств. Обрывки мыслей лихорадочно колотили её сознание, и в каждом из них ядром являлся страх за себя и за Марка. Трезво о чём-то думать она не могла, озабоченная резвыми передвижениями незнакомца в пепельных отблесках их клинков.