Лета посмотрела, лишь когда услышала рычание и хруст ломавшихся и сраставшихся заново костей. Марк лежал на земле, его тело деформировалось и покрывалось шерстью. Лета знала, что это было больно. Но Марк принимал эту боль со смирением и даже с некой радостью. Да, он чувствовал себя лучше в зверином обличье, хотя не признавал этого.
Хагна заржала, уловив что-то нехорошее. Лета почесала ее у уха, и прикосновения хозяйки остановили кобылу от неминуемого испуга.
Марк заскулил и впился еще человеческими пальцами в землю и опавшую листву. Он чувствовал, как вытягивается его череп и прорезается хвост у копчика. Мерзко. Но уже не страшно.
Все стихло, и тогда Лета увидела блестящие желтые глаза волка. Он повернулся к ней задом и побрел через заросли. Девушка подобрала одежду с земли, сложив ее в седельные сумки Марка. Она пошла за ним, потянув за собой лошадей. Было очень холодно. Она закуталась в плащ.
Волколак только однажды поднялся на задние лапы, чтобы глубоко вдохнуть. Ветер шевелил его темно-бурую шерсть, но не мог пошатнуть его огромное тело, которое состояло из одних лишь мускул и их мощи. Лету же буквально сносило. Кони не хотели идти дальше.
Вскоре чаще стала совсем непроходимой. Лета поравнялась с Марком.
Он глянул на нее, и по волчьим глазам она поняла, что они зашли в тупик.
— Да, — произнесла она. — Давай отдохнем.
Лета привязала коней к ближайшей сосне и накинула капюшон на голову. Холодно. Ветер принес с собой ощущение приближавшихся морозов.
Марк лег там же, где и остановился. Лета присела рядом с ним. Глаз застревал в черноте леса.
Она прислонилась к нему, упала в тепло и мех волка, обняла его. На удивление это сработало, и она начала согреваться. Пришло и спокойствие, а затем потекли мысли. Много мыслей. В том числе и непрошеные.
Они нашли дракона в Восточном уделе, в лесу, через который протекал Плэрдан, одна из двух великих рек Лутарийских княжеств. Это древнее и могучее совершенство покоилось в пещере, скрытой от посторонних глаз под корнями огромного дуба. Длинный темный туннель, заселенный летучими мышами, привел их в грот невероятных размеров с подземным озером и странными рисунками на стенах. Дракон лежал там, наполовину погруженный в воду. Громадный, величественный, с твердой, как кольчуга, шкурой из бледно-красных чешуек и с крупными черными рогами, он совсем не походил на тех крылатых змеев, что изображали в книжках. Этот дракон был своим телом похож на большую мускулистую кошку с широкими и сильными перепончатыми крыльями, крепкими когтистыми конечностями и мордой длиннее человеческого роста.