— Это было бы здорово, если ты не шутишь, меня бы погонять по материалу, а то Джена не упросить и ещё такое выслушать сначала придётся. Вот если бы ты хотя бы поспрашивала у меня классификацию.
— Без проблем, — улыбнулась я. — А можно вопрос?
— Валяй.
— Вы с Дженом друзья? Не обижайся только. Спрашиваю, потому что вы совсем друг на друга не похожи.
— Джен — мой напарник. Он не плохой, просто… — видимо, парень мог с трудом подобрать слова или найти оправдание товарищу. — Просто таким, как я и Джен, с детства определяют место исходя из наших умственных и физических способностей. Сделать свою жизнь лучше, конечно, может каждый, Ратенмар даёт равные возможности, — поспешил заметить парень, словно боясь запятнать честь Родины, — вот только сделать это очень непросто. По статистике девяносто восемь процентов ратенмарцев занимают одну и ту же общественную ступень, выполняя одну и ту же работу всю жизнь. Чтобы сменить дело, нужно работать в поте лица. Но кто обещал, что будет легко? — Я видела, что Кэртис пытается приободрить сам себя. — Есть те, кому ещё тяжелее. Например, десантники, храбро отдающие жизнь в боях с тандерцами. Или наш капитан, без устали стерегущий границу Империи.
От неожиданности возникновения в разговоре ран Альрона я чуть не фыркнула, но вовремя сдержалась, понимая, что шанс представился сам собой и было бы глупо им не воспользоваться. Уже не говоря о том, что я чуть не продемонстрировала своё истинное отношение к капитану и разом загубила всё дело.
— Наверное, ты прав. Я редко вижу капитана.
— Конечно, — закивал парень. — Он очень занят.
— Я понимаю, но всё же считаю, что всем время от времени стоит отдыхать.
— Отдыхать? — По лицу Кэртиса расплылась снисходительная улыбка. — Это не про ран Альрона. Он с малых дюжин знает только искусство войны, как и положено истинному Проводящему.
— Несладкое, должно быть, у него было детство, — словно промежду прочим заметила я.
— Какое там детство, — махнул рукой Синий, собирая посуду на поднос. — Мы все проходим тестирование в восьмидюженном возрасте. А ран Альрон простился с родителями и того раньше. Как только они поняли, насколько одарён сын, то вызвали специалистов сами.
— То есть ваши дети не растут с родителями? — старательно пытаясь разобраться, я не сразу заметила оплошность.
— Ваши дети? — нахмурился техник.
— То есть я хотела сказать, все остальные дети, не считая Хранящих. Мы расстаёмся с родителями очень рано. Своих я и вовсе не помню.
Комм молчал — тех, кто нас слушал, должно быть, устраивало, что я не болтаю лишнего.