— Он обижает тебя? Одно твое слово, и я поговорю с Вэкталом о его поведении.
— Нет. Он просто… злится. Я сказала ему, что мы больше не вместе. Вообще-то я считаю, что мы расстались задолго до этого, но он не хочет соглашаться.
В приступе раздражения мое фырканье оборачивается в клубящейся ледяным облачком смех.
— Не спаривались?
— Уже давно нет, — мои щеки заливает румянец. Не представляю, по какой причине я пошла на это добровольно, но относительно секса ша-кхай не испытывают таких чувств стыда, как люди. Для кого-то не такая уж и большая проблема высказываться про свою сексуальную жизнь, или ее отсутствие. И все же, мне хочется объяснить чуть больше, чтобы в его глазах хоть как-то выглядеть не такой ветреной и непостоянной. — Мы с ним уже много месяцев не ложились вместе в шкуры.
— Неожиданно.
Я фыркаю.
— Не для меня. Я предпочитаю спать.
Раздается тихий, глубокий шум, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что он смеется.
— Тогда Беку явно не помешает попрактиковаться.
Щеки у меня начинают гореть огнем, несмотря на мороз.
— Я не имела в виду…
— Да нет, имела. Но не волнуйся. Я никому не скажу.
Я окидываю его улыбкой.
— Я знаю Бека с тех пор, как мы оба были наборами, — говорит он спустя мгновение. — Ему тяжело принять решение другого, особенно если оно противоречит его собственному.
— Да, я заметила.
Эревен оглядывается на меня и останавливается, прервав свою медленную прогулку.
— Тебе нужна от него защита?
Я тоже останавливаюсь и смотрю на него снизу вверх.
— Защита? Ты о чем?
— Ну, тебе нужна моя помощь? Может, мне поухаживать за тобой? Если он увидит, что ты отвечаешь на внимание другого мужчины, рано или поздно он отступиться, — выражение его лица осторожно нейтральное.
О! Секунду спустя до меня доходит, что именно он предлагает. Фальшивые отношения, просто чтобы Бек от меня отстал. Мне очень нравится. Я расплываюсь Эревену лучезарной улыбкой.
— Ты бы сделал это ради меня?
Он наклоняет голову, разглядывая меня.
— Да, сделал бы.
На какой-то миг меня накрывает приступ печали. Хотелось бы мне, чтобы этот красавец с изогнутыми рогами и короткими волосами был заинтересован не только в притворстве. Чтобы вместо того, чтобы проявлять галантность, он на самом деле заинтересовался мной. Легкая манера поведения Эревена чрезвычайно притягательна, и в нем есть нечто, что тянет меня к нему, как мотылька на пламя. Но несмотря на это, я чувствую себя запятнанной своим прошлым с Беком. Дружба — это все, что я собираюсь принять, и меня это устраивает.
— Тогда я говорю да.
Он медленно кивает головой.