Я повесила пальто, бросила билеты и ключи на кофейный столик и уже собиралась осмотреть свои туфли и пальцы ног, когда раздался звонок в дверь. Я проигнорировала его, предполагая, что это была соседка, являющаяся чрезмерно добрососедской.
Стук. Стук. Стук.
– Эй, Серена, открой. Это твой любимый кузен.
– Ной! – вскрикнула я, подбежала к двери, распахнула ее и бросилась на кузена. Ной Мерсер был моим ближайшим родственником. У нас обоих было запутанное детство. Его немного больше, чем у меня. Он и его брат-близнец Ник всегда были так добры ко мне, когда я приезжала в гости, но у нас с Ноем всегда была особая связь.
Он усмехнулся, когда я обняла его.
– Слишком крепко, Серена. Ты убьешь меня.
Я засмеялась и потянула его внутрь.
– Чем обязана такому удовольствию? – спросила я, ведя его на кухню пить чай.
– Черт. Я всегда забываю, в какой дыре ты живешь, – он обвел взглядом квартиру, принимая во внимание отколовшуюся, облупившаяся краску, желтые пятна на потолке из-за затопления водой и мою слишком маленькую, чтобы в ней развернуться, кухню.
Я поджала губы и занялась чаем.
– Ты здесь по определенной причине или просто для того, чтобы выразить неодобрение моим выбором? – спросила я, переходя на оборонительный тон. Я знаю, он ничего такого не имел в виду, но он чертовски хорошо знал, почему я осталась здесь.
Повернувшись, чтобы поставить чашки и сахар на крошечный обеденный стол, я встретила скорбный взгляд Ноя.
– Когда ты перестанешь прятаться, Серена? – тихо спросил он.
Я вздохнула, собираясь с духом под пристальным взглядом кузена, и сменила тему.
– Как проходят твои занятия? – спросила я и схватила со стойки коробку с чаем.
Ной закатил глаза и вздохнул.
– Господи, Серена. Ты чертова титулованная наследница. Я понимаю, почему ты работаешь, это невесело сидеть в своем замке весь день и считать деньги, которые ты не заработала. Но почему ты так упорно прячешься в дешевом студенческом общежитии?
Я улыбнулась, нервно надеясь, что мой доброжелательный, но раздражающий кузен отпустит эту тему.
– Ной, ты же знаешь, что у меня нет замка.
– Не в этом дело, Серена.
– Пожалуйста, оставим это.
– Нет, на этот раз я не собираюсь этого делать. В чем дело, Серена? Ты можешь владеть этим зданием, черт возьми, ты можешь владеть Гринвич-Виллидж, если захочешь. Но вот она ты, в дерьмовой квартире, пьешь чай из кружек со сколами. Что за мыслительный процесс стоит за тем, что ты притворяешься бедной?
Я со стуком поставила молоко на стол.
– Я не притворяюсь бедной, Ной.
– Что же тогда?
Я вздохнула, очень не желая продолжать этот разговор. Но, тем не менее, продолжила.