Мысли вернуться к Алене не допускал — его рубикон уже перейден, поворачивать обратно не стал бы даже из-за самоуважения, — но память вновь и вновь возвращала к любимой. Признался себе, что за все эти годы любовь не прошла, так и не смог перебороть совсем не нужное ему чувство, доставлявшую только боль. Не пытался узнать об Алене, но слухи о ней все равно доходили. Снова замуж она не вышла, да и серьезных отношений ни с кем не заводила, лишь иногда непродолжительные связи. Продолжала работать в той же компании, недавно взяла в ипотеку квартиру, так что у нее все складывалось хорошо.
Где-то через месяц после возвращения встретил Алену на улице. Она переговаривалась с кем-то по телефону и Алексей не стал останавливаться, уже проходил мимо, когда окликнула:
— Алеша, подожди, — после торопливо бросила в трубку: — Таня, я тебе перезвоню, — и направилась к остановившемуся парню.
Видел на ее лице приветливую улыбку, да и чувствовал, что ей приятна встреча с ним. Произнесла своим мягким воркующим голосом, прежде безотказно умилявшим его:
— Алеша, ты вернулся, рада видеть тебя!
После его короткого: — Здравствуй, Алена, — торопливо продолжила:
— Мне сказали, что ты приехал, уж не ожидала видеть тебя. Поговаривали, что ты остался насовсем на своем севере — запропал на целых три года!
Алексей сомневался — как вести себя с бывшей женой. Зла и обиды уже не держал, простить же обман также не хотел. Решил обращаться нейтрально — как с давно знакомым, но не близким человеком. Постарался ответить в таком тоне и без лишних подробностей:
— Предлагали остаться, но надоело уже там, да и труднее.
Алена продолжила расспросы, после ответа на один вопрос тут же задавала следующий:
— Где живешь, у родителей?
— Нет, у себя.
— Купил квартиру или дом?
— Квартиру, полуторку.
— Как у тебя с работой?
— Работаю, ребята помогли.
Не выдержал, прервал Алену:
— Не понимаю, тебе зачем это нужно знать — где и как я живу? Между нами все давно закончено, пожалуйста, не надо возвращаться к прошлому.
Девушка, едва дослушав его, горячо, даже с напором, заговорила:
— Алеша, пойми — это была моя ошибка, я наказана за нее сполна. Любила и до сих пор люблю только тебя, ждала все эти годы. Как еще доказать, что мне нужен ты и никто другой? Да и знаю, чувствую, что ты любишь меня, ведь это так, Алеша?
Алексей молчал, а Алена все ждала — что он скажет в ответ. После все же высказал, трудно, через силу:
— Возможно, но это ничего не меняет. Прошлое уже не исправить. Прощай.
С отчаянием в голосе девушка произнесла:
— Почему же, Алеша, ведь мы любим друг друга!