— Ты что, мама? — ахнула Кэт, — что случилось?
— То, чего ты так долго ждала. Приехал твой жених.
— Что-о?! — девушка едва не упала, — кто это? Кто?
— Фрэнсис Уэдли.
— Ой! Слава Богу! Я думала, ты найдешь мне какого-нибудь урода. Фрэнк… Фрэнк — это хорошо. Он симпатичный, правда?
— Запомни, ты беременна от него. И вообще, веди себя так, словно исполнилась твоя заветная мечта. Он должен сделать тебе предложение.
— А что, он…
— Дорогая, ты и сама должна понимать, что у него нет желания жениться.
— Тогда как же…
— Говорю, ступай вниз и делай то, что я сказала. И не волнуйся. В любом случае, он на тебе женится. Но ни в коем случае не давай понять, что ты со мной заодно. Делай большие глаза. Короче, пошли, хватит тут болтать.
Она схватила дочь за руку и поволокла вниз.
Кэт почти ничего не понимала, кроме одного: сейчас решится ее судьба. И она была полна решимости сделать все, чтобы Фрэнк на ней женился. Все, что угодно.
Когда обе женщины вошли в гостиную, Кэт присела и удивленно посмотрела на Фрэнка, который сидел на стуле и мрачно глядел на них.
— О, мистер Уэдли! — проговорила Кэт, — надо же, какой сюрприз! Как я рада.
Фрэнк слегка поклонился и перевел глаза на Беатрис.
— Мистер Уэдли хочет сказать тебе нечто очень важное, Кэтти, — произнесла та, — не правда ли, мистер Уэдли?
— Я… — он запнулся.
Граф делал над собой титанические усилия, чтобы не расхохотаться на всю комнату. Он все понял.
— Как замечательно, — сказал он, кусая нижнюю губу, — видимо, я присутствую при столь важном событии, как сватовство. Не ожидал. Смелее же молодой человек. На вашем месте я бы не стал колебаться. Мисс Дэнвуд — просто очаровательная девушка.
«Вот вы на ней и женитесь», — хотелось сказать Фрэнку, но он промолчал. Судя по всему, деваться ему было некуда. А раз так, то с этим следовало покончить поскорее.
— Я все время думала о вас, Фрэнк, — тихо прошептала ему Кэт, очаровательно улыбнувшись, — а вы?
— И день и ночь, — буркнул он в ответ.
Трое человек в гостиной не сводили с него глаз и Уэдли откашлялся.
— Мисс Дэнвуд, я приехал, чтобы…
— Да? — нежно прошептала она.
— Ну, в общем, вы не могли бы… черт… да, вы не могли бы стать… э-э-э…
— О-о! — девушка всплеснула руками.
«Ну давай же! — взмолилась Кэт про себя, — давай, давай! Господи, помоги мне!»
— Стать моей женой, — совсем тихо договорил Фрэнк и тяжело вздохнул.
— Мистер Уэдли, вы сделали меня самой счастливой девушкой на свете! — воскликнула Кэт, не покривив душой, — я согласна, — и она протянула ему руку.
«Замечательно», — подумала Беатрис.
— Вы довольны? — спросил у нее будущий зять.