Блэкборн тут же разорвал связь. Остальные последовали его примеру. Айс сделал паузу, беспокойство пронеслось сквозь него.
— Вызов?
— Так и есть.
Он выдохнул, посмотрел на Сабэль с сожалением, покачал головой.
— Я никогда не думал, что Блэкборн действительно настоит на этом. Я думал, он придумает что-нибудь другое. Это его право, как старейшины Совета.
— Но он решил не делать этого, что дальше? — возмутилась Сабэль.
Брэм сглотнул.
— Завтра утром ты появишься в поместье Блэкборна, как указано. Будешь сражаться с Матиасом за право занять место в Совете.
— Как сражаться? — Сабэль прищурилась. — Что ты имеешь в виду?
Брэм глубоко втянул воздух, потом посмотрел на Айса с извинением.
— В битве, которая заканчивается, когда один из вас сдается или умирает.
Глава 16
— Ты не пойдешь, Сабэль.
Брэм повторил, как будто это был конец разговора, а затем отпил кофе.
Предрассветная седина собралась снаружи, и Сабэль почувствовала внутренний счет времени, проходящего до того часа, когда вызов за спорное место в Совете заберет у нее Айса, возможно, навсегда. Её живот сжался в тысячу узлов, и она жаждала хотя бы трех минут наедине с Айсом. Прикоснуться к нему, успокоить себя. Она так сильно хотела привязаться к нему. Всю ночь она думала сделать именно это. Но почти так же, как если бы знал, что у нее на уме, ее брат забрал Айса после голосования в Совете, обсудить вызов, разработать стратегию, проанализировать потенциальные слабости Матиаса. Теперь время ускользало сквозь пальцы, и паника, что Сабэль, возможно, никогда не увидит Айса живым, снова заморозила ее.
— Нет, — согласился Айс с Брэмом, подходя сзади с кофе в руке.
Она повернулась к Айсу, достаточно близко, чтобы почувствовать его мускусно-сосновый запах… но так далеко.
— Требуется все, чтобы я не начала умолять тебя отменить этот вызов и отозвать твою номинацию. Если бы я знала, когда предложила твое имя, к чему приведет эта борьба…
Айс заупрямился.
— Я не могу уйти. Матиасу нельзя разрешить управлять магическим миром. Я не подведу Гайлин, выбрав путь труса.
Даже ценой своей жизни? Но да, она понимала, что он больше ценит память сестры. Что после двух столетий горя ему нужна была эта развязка, эта месть.
— Я знаю, поэтому ничего не сказала. Но я умоляю тебя, не оставляй меня здесь грызть ногти и ждать. Позволь мне пойти с тобой и помочь.
— Только члены Совета и кандидаты участвуют в испытаниях.
Брэм пожал плечами, как будто это решило вопрос.
— Вместе со своими парами или источником энергии, — отметила она.
Из-за шокированных выражений их лиц она улыбнулась.