— Господи, в какую мясорубку ты угодила? — не выдержала Арина.
— Её зовут Варт, милая, — ответила она, застёгивая платье. — И если тебе кажется, что он про тебя и думать забыл, то тебе это именно кажется. Да, его планы немного нарушило появление Баки, но то, что это отвлекло его от тебя, только тебе на руку. Я научу тебя как себя с ним вести. Я тут привела для тебя кое-кого.
Она кивнула за занавеску в её двухкомнатных покоях и в комнату зашла женщина, затянутая в облегающую кожаную одежду.
— Учитель танцев? — предположила Арина, хотя та скорее напоминала рокершу. — Мне сказали, к балу меня научат всем положенным полонезам, мазуркам и кадрилям.
— Можно назвать и так, — хриплым голосом отозвалась женщина.
— Это Шона. И мы начнём занятия прямо сейчас.
И Шона подошла и ударила Арину по лицу. Легко, не задумываясь, наотмашь.
— Защищайся, — сказала она спокойно.
— Твою мать! — схватилась Арина за щеку и почувствовала, как у неё зазвенело в ушах. — Ты нормальная?
— Защищайся!
И Арина получила второй удар.
Скула заныла так, что из глаз брызнули слёзы.
— Прекрати, что ты делаешь? — взвизгнула девушка.
— Учу тебя защищаться, — был короткий ответ. — Защищайся.
Не желая получить третий хлёсткий удар, Арина схватила женщину за руку. На что она вывернулась и ударила Арину с другой стороны.
— Прекрати! — закричала девушка.
— Защищайся!
Арина бросилась к Бри.
— Не надо меня бить, пожалуйста! — взмолилась она. — Я не умею драться.
— Значит, мы на правильном пути, — холодно ответила Бри. — Ты должна научиться и в как можно скорее. Занятия будут проходить ежедневно. И надевай то, в чём тебе будет удобно, — она смерила глазами её легкомысленное платье на бретелях с розочками по корсету.
— Но зачем мне это? — голова гудела нестерпимо, и Арина чувствовала во рту вкус крови из разбитой щеки.
— Если не ты его, то он тебя, — ответила Бри. — И поверь мне, если он решил на тебе жениться, то будет истязать тебя до конца твоей жизни, ведь ты будешь у него одна. До бала в честь объявления невесты не так уж и много времени. Так что старайся!
Арина не хотела драться, не хотела ходить с разбитыми костяшками пальцев, с багровыми синяками по всему телу, с болью, которая её теперь сопровождала и днём, и ночью. Она плакала ночами, прикусив подушку, но утром вставала, надевала свою одежду, теперь как у Бри и Шоны с длинными рукавами и шла на очередную экзекуцию.
Ей не позволяли пропустить занятие, не позволяли сидеть на полу, зажав голову руками. Аккуратно, но методично её избивали каждый день, пока однажды ей не захотелось сопротивляться. И этому была причина.