Принц догадался о неладном по её лицу.
— Прости, если ты не привыкла к дамскому седлу. Правила хорошего тона в нашей стране не позволяют женщине из высшего общества ездить иначе. Это неприемлемо и даже неприлично.
— Нет, Ричард, дело не в этом. Я вообще не умею ездить верхом.
Он замер с открытым ртом и только после покашливания камердинера нервно сглотнул.
— Но у нас нет другого средства передвижения. И такое расстояние пешком не преодолеть. Конечно, ты можешь остаться, но…
— Нет, нет, я поеду, — упрямо возразила Арина. — Просто объясните, что мне со всем этим делать.
— Спину держать прямо, затылок стремиться вверх, — пояснял невозмутимый Флеймен.
Но сидеть при этом нужно на правом бедре. После первых же осторожных шагов, Арину так перекосило, что она вцепилась в гриву несчастной кобылы и боялась разжать руки, пока она не остановилась.
— Леди Ариэль, прошу вас не заваливайтесь, старайтесь распределить вес равномерно на спине лошади, иначе вы её травмируете.
«Боже, бедная лошадка! Я не хочу, не хочу делать тебе больно!» — мысленно взмолилась Арина и снова выпрямила спину.
«Левая пятка опущена вниз, левое колено прижато к седлу» — она повторяла слова камердинера как мантры, но не привыкшее к такой неестественной позе тело не слушалось. Добрых полчаса они ходили кругами вокруг фонтана, пока принц не сказал, что если они не выедут сейчас, то рискуют опоздать.
К счастью, ей не доверили управлять лошадью. И к счастью, Лара не стала их дожидаться, ускакала вперёд. Арина плелась позади Ричарда, державшего поводья. Её основная задача — не покалечить животное и не свалиться. Но ей и этого оказалось невозможно много.
«Не опускать подбородок вниз, смотреть прямо перед собой». Она и не собиралась. С высоты лошади земля кажется намного дальше, чем, когда с земли смотришь на наездника. Арина и без этого умирала со страху.
«Стремя для отдыха левой ноги, не переносить в него вес тела». Она никак не могла подстроиться под ритм лошади и подпрыгивала на мягком седле как на мяче. К тому времени как они выехали на мост, она уже так устала, что просто моталась из стороны в сторону как попало, лишь бы не упасть. Но мост её приободрил.
«Плечи держать развёрнуто и прямо, не сгибаться в талии» — у неё уже так болела спина, что это казалось невозможным. Но она выдохнула, расправила плечи и по булыжным мостовым типичного на её взгляд средиземноморского городка ехала сносно. Ровные каменные стены домов всех оттенков песка, терракотовые крыши, квадратные безликие окошки-бойницы — так встретило их побережье. Но чем выше к дворцу они поднимались, тем наряднее становились дома — яркие горшки с цветами, увитые глицинией балкончики — и радушнее люди. Копыта звонко цокали по булыжной мостовой, и люди прижимались к стенам, пропуская их небольшую процессию, и приветливо махали руками.