Еще наглый охотник со своими издевками и «советами», которые по сути и были приказами. «Ничего, — думала Марина, сидя вечером на подножке фургона, — когда меня со скандалом забирали из Спиритического, было еще хуже».
Вечер выдался на редкость гадким: сначала перебранка с Артемом (она спросила, почему они движутся в сторону от нужного объекта, а он, как всегда, посоветовал не лезть не в свое дело); теперь еще и непонятная тревога с бессонницей на пару. А ведь все остальные участники экспедиции, кроме часовых, дрыхли сейчас за милую душу!
Вдруг в лесу кто-то завыл: скрипуче и жутко, и, повинуясь этому странному зову, девушка встала и пошла вперед. Тропок не было, и со всех сторон подступали кустарники и деревья, под ногами мешался валежник, но она не слышала, как трещали сухие ветки, как вой становился все громче и громче. Все это казалось до боли знакомым сном. Казалось до тех пор, пока под ноги ей не бросился белый волчонок с криком на эсхи:
— Защити, сестра!
Но было уже поздно: прямо на них бежал громадный кархэс. Зверь взвыл и прыгнул на предполагаемую жертву. Но раздался один-единственный выстрел, и чудовище упало в двух шагах от девушки. Кто-то резко дернул ее за руку, и она оказалась лицом к лицу со своим спасителем.
— Ты пила? Или принимала наркотики? — спросил Артем, не отпуская ее руки.
— Что? — транс не хотел уходить, а лишь сильнее окутывал подсознание. — Здесь был эсх, — прежде чем потерять сознание, успела сказать девушка, — волчонок…
Это было на Ардоке. Мать привезла ее туда сразу после скандала в университете, ведь Ардок славился своими ортодоксальными христианскими церквями, а Ольга Викторовна была набожной женщиной, чересчур набожной. Даже разрешенный Единой Церковью Спиритический Университет она считала ересью, и вот теперь непослушная дочь должна была замаливать грехи, которые пока были только в мыслях, но ведь были же! Марине претила сама мысль о молитвах и исповедях, но спорить с родительницей не решалась.
Судьба была иного мнения, нежели Ольга Викторовна, и в день предполагаемой исповеди полиция проводила спецоперацию по поимке еретиков. Когда церковь окружили, и сектантов выводили из здания, старушка, находящаяся среди арестованных, споткнулась и упала на асфальт. Никто не поспешил помочь ей подняться, никто, кроме Марины, не посмотревшей на недовольное лицо родительницы.
— Спасибо дитя, — поблагодарила ее старушка, протягивая тайком, чтобы не заметили стражи, серебряный браслет, — это тебе.
— Но… Он, наверное, какой-то особенный…
— Ничего, ты тоже особенная. Теперь.