Развела руки, но тень мгновенно оказалась возле нее. Айрин буквально ощутила, как некая жгучая сила проникает прямо в душу. Увидела серые, призрачные глаза матери… чуть не потеряла сознание. Дышать стало невозможно.
«Ну все…» — успела подумать Айрин, как внезапно неведомая сила ее отпустила, а тень заморожено остолбенела и покрылась инеем. Айрин осторожно обошла ледяную статую и выдохнула:
— Шэно… — радость и облегчение скрыть не удалось. Айрин даже не заметила, что по щекам текут слезы. Казалось, смерть была так близка, еще слышались ее отголоски. Боль пульсировала в висках, сердце выскакивало из груди, и даже пальцы мелко подрагивали.
Айрин не смущал яростно-холодный взгляд кристального: поддавшись порыву, она обняла его и прижалась…
— Спасибо.
— Глупая ведьма, — сердито процедил дракон, заставив Айрин прижаться сильнее. — Чем ты думала?
Айрин шмыгнула носом, вдыхая ледяной аромат свежести, впервые почувствовав едва уловимые нотки парфюма, и улыбнулась.
— Людей спасала.
— Спасла?
— Спасла… — мурлыкнула Айрин и недовольно поморщилась, когда ее отстранили, держа за плечи.
— Не делай так больше… — едва сдерживаясь, произнес дракон, буравя ее пристальным, острым взглядом.
— А что мне за это будет? — невинно протянула Айрин, похлопав влажными от слез ресницами, не страшась утонуть в ледяной бездне.
— Не искушай, — Шэно покачал головой и отвернулся, пряча настоящие эмоции и чувства, — Пора вернуть тебя в академию, — отрезал сухо и, отойдя от Айрин, обернулся громадным чешуйчатым зверем. Расправил жемчужные крылья и мотнул шипастой головой.
— Ох… — пораженно выдохнула Айрин и осторожно провела пальцами по кожистым перепонкам. Дракон нетерпеливо постучал гибким хвостом.
Айрин обрадовалась и забралась на него, прижавшись к шероховатой шее. Несколько взмахов огромными крыльями, и они взмыли над городом, почти в самое небо.
— О боги! Это невероятно! — воскликнула Айрин и, не сдержав эмоций, погладила дракона. Когда он заложил вираж перед воротами академии, раскинула руки, счастливо рассмеявшись.
Айрин спрыгнула на землю и дождалась, пока дракон сложит крылья.
— Тебе, наверное, нужна одежда?
«Иди, — зашуршало в ее голове. — Предупреди Даниэля, я подожду здесь.»
— Хорошо, — улыбнулась Айрин и провела пальцами по драконьей морде. Не удержалась и быстро чмокнула в колючий, холодный нос.
«Ведьма… Не испытывай судьбу… — каждое слово дракона отдавало душевной болью. — Через год я вернусь на Материк и свяжу себя узами брака».
— Знаю, — отозвалась Айрин, продолжа неотрывно смотреть в кристально-жемчужные глаза дракона. — И ни на что не претендую…