Вековой дуб встрепенулся, вытащил корни из земли и преградил старику путь. Шмяк! Лежит старик, птенцов над головой считает.
— Молодец, — похвалила Арийн, пытаясь отдышаться, и похлопала дерево по стволу. — Ну все, возвращайся. Дальше сама. Спасибо, — и низко поклонилась. Дуб тоже и вернулся на свое место, врос, как ни в чем не бывало, и присыпал голые корни землей.
— Вы. Задержаны… — выдохнула Айрин, только вот магических оков у нее нет. Уже хотела чулком пожертвовать, чтобы хоть руки преступнику связать, но появился ректор. С этим вторым, ворчливым.
— Поздравляю, — Даниэль скупо поаплодировал. — Где же ты, ведьма, знаниям таким выучилась?
Айрин насупилась и поджала губы.
— Где-где? У себя на бугре! Мышка за печкой нашептала…
— Ты не дерзи. Я ведь и передумать могу, — пригрозил Даниэль, прищурившись.
— Шантажируете?! — прошипела Айрин. Ректор одобрительно усмехнулся.
— Ладно, не злись. Где обучалась? Я слышал, у вас в Пустоши проблемы с литературой.
— Проблемы, — все еще обиженно буркнула Айрин, глядя на мужчин исподлобья. — Только мне книги от матери достались.
— А ты никогда не спрашивала, откуда у нее… такая специфическая литература? — заинтересованно вмешался декан.
Айрин передернула плечами.
— Не у кого спрашивать. А тетка не знает.
— Умерла?
— Нет. Я без отца росла. Наверное, он все-таки был… но мать о нем никогда не говорила. А потом и сама пропала. После ее исчезновения тетя Митюша надо мной шефство взяла и книги принесла. Говорит, в тайнике матери нашла, чтоб зря не пылились… — Айрин поежилась. Не любила о матери вспоминать.
— Это она тебя учиться отправила? — задумчиво поинтересовался Даниэль, по-новому разглядывая ведьмочку.
— Нет, — вздохнула Айрин. — Сама. Мне давно в Пустоши места мало, а тут как-то все само сложилось…
— А чем ты дома занималась? — поинтересовался Арон, тоже с интересом ведьму разглядывая.
«Репу сажала! — буркнула про себя Айрин. — Как на допросе, честное слово!»
— Школу окончила, тете помогала с хозяйством и местных принимала с их… проблемами.
Даниэль усмехнулся и тепло похлопал ведьмочку по плечу.
— Да расслабься ты. Нам такая способная ученица нужна. Ты только… Должна понимать, что академия теперь твой дом. Для меня каждый адепт, как ребенок, дорог. И за каждого я ответственность несу. Тебе привратник все расскажет, форму и учебные принадлежности выдаст, на довольствие поставит, в комнату заселит. Ты только ногти свои ужасные смой. И одежду эту… больше не носи. Питомцев оставить можешь, только чтобы они другим адептам жить не мешали. Не подводи меня, ладно?