— Я с удовольствием, Торн.
— Буду рад встрече.
Охваченная сумасшедшим предвкушением встречи с драконом, я не обращаю внимание на вжикнувший браслет и острое желание обернуться. Мою спину, совершенно точно сверлят взглядом.
Уже ревнуешь, дорогой пират?
Всегда забываю, что мужчины любят конкуренцию и охоту.
Что ж, это я обеспечу тебе в полной мере.
Улыбаюсь Торну самой обворожительной улыбкой на которую способна. Сердце, маг объединенных островов, я тебе не отдам, а вот немного свободного времени найдется.
* * *
Нас снова собирают в гостиной второго этажа. Пока женихи располагаются в своих комнатах и отдыхают, у нас новый инструктаж и подготовка к следующему этапу знакомства.
— Осторожно!
Едва успеваю подхватить Алену за локоть. Она бледная и вся дрожит. Кто-то из девушек ловко поставил ей подножку. Увы, это только первая месть за внимание принца.
— Спасибо, — шепотом отвечает Зефирка. — Что случилось, Вера?
Загнанно оглядывается по сторонам. Девушки косятся на нас с плохо скрываемой завистью и раздражением. Отвожу её к окну, пользуясь тем, что Нимирь еще не поднялась.
— Нас ненавидят.
— За что? — ох уж эти наивные голубые глаза. При дворе её сожрут, как пить дать, и косточек не оставят.
— Тебя за принца, меня за архимага. Они выбрали нас, а не их. Зависть.
— И что теперь будет? Я же не хотела. Совсем-совсем не хотела, — начинает нарочито громко оправдываться Алена. — Он сам подошел. Встал, всех отогнал и сказал, что я красивая. Начал про острова рассказывать, чушь какую-то нести. Я слова ему не сказала. Правда! Я напугалась! Он же принц, что ему отвечать-то?
Вот она, наша женская сущность. Ждем всю жизнь принца на белом коне, а когда он приходит, не знаем, что делать с этим счастьем. Мы же о нем как мечтали? Как о недостижимом идеале, о чем-то призрачном и невозможном. А тут бац, напротив тебя стоит он. Живой, настоящий мужчина мечты. Не знаю как Алёне, а мне почему-то хочется перекреститься и сказать: “Изыди, демон!”. И для верности начертить вокруг себя противоупыриный круг, потому что такое счастье на голову просто так не падает.
Ценник у таких подарков судьбы обычно зашкаливает. Так может ну его и конем обойдемся? Или драконом.
— Успокойся, — шикаю. — Уже ничего не исправить. Надо держаться вместе. Если что, сразу вызывай меня. Договорились?
Алена кивает, но во взгляде все еще страх и неуверенность.
— Ну вы даете, подруги! Сорвали джек-пот! — в гостиную влетает Клара. — Но я тоже красотка, шесть свиданий на завтра и все не ниже графа. Уж один-то меня точно выкупит!
Против этого урагана бессильна вся злоба нашего серпентария.