— Кроме тебя?
Желудок урчит, но я понимаю, что не смогу проглотить ни кусочка до тех пор, пока не дослушаю рассказ.
— Кроме меня. Следующий год эпидемия чумы набирала обороты. Катрин тогда было семнадцать, в этом возрасте магия только начинает пробуждаться и мы не знали свет она или сталь. В ваше семье традиционно все женщины рождались со светом. Я был в панике, потому что чума убивала именно свет. Катрин могла стать жертвой болезни или Чистильщиков. Их отряды вырезали целые деревни и убивали даже тех, кто был здоров, считая из носительницами вируса. Мужчины моей семьи создали отряд, который выслеживал Чистильщиков и искал тайные поселения зараженных женщин, чтобы защитить и оказать помощь. Я искал Катрин в каждом поселении, но не мог найти. Однажды мы взяли Чистильщика живым. Под пытками он раскрыл нам цель следующего набега — Красный дол, крупное поселение зараженных у истока реки Вальт. Я прибыл туда вместе с другими магами, чтобы помочь, но мы опоздали. Дома пылали, мои сапоги тонули в грязи: земля вперемешку с кровью. Погибли тысячи, никто не выжил.
— Подожди, — прерываю его и осушаю бокал. — Я тебе не сказала, но мне с детства снятся кошмары. Пылающая деревня, мертвые женщины. Вчера на презентации я увидела фото этой деревни. Это он? Красный дол? Ты же создавал презентацию…
— Да, это Красный дол, который теперь называют Кровавым. Самая страшная страница нашей истории, Вера. Я стер это место со всех карт и спрятал под магический купол.
— Почему? — все-таки хватаю с тарелки кусочек огурца и быстро сгрызаю.
— Потому что в тот день мы нашли там не только горы мертвецов, Вера. Мы нашли сверхмощный источник. Женщины, зараженные чумой, спешили в Красный дол, чтобы успеть отдать свой свет этому источнику. Зачем? Я тогда не знал.
— Теперь знаешь? — закусываю губу до боли.
— Знаю. Теперь я знаю всё. Давай по порядку. Я поспешил домой к отцу, чтобы рассказать об источнике. Наткнулся на лагерь Чистильщиков. Хотел прошмыгнуть мимо них. Но заметил знакомую лошадь, отцовского скакуна я знал от и до, помогал выезжать. То, что я узнал в тот день, перевернуло всю мою жизнь и сделало меня убийцей.
* * *
Много лет назад
В свои неполные девятнадцать он умел передвигаться бесшумно, его учили лучшие. Ричард, скрываясь под магическим пологом, пробрался к шатру, на входе в который кровью был выведен рисунок: топор перекрещенный с плетью. Знак командира у Чистильщиков, это он хорошо знал. Тонкие стены палатки не были защищены магией. Очень самоуверенно, похоже на отца, голос которого взмыленный не хуже собственной лошади парень узнал без труда.