От наслаждения жизнью отвлек вошедший в столовую муж. Ловким движением сгреб несколько орехов, чмокнул Лекату в макушку и уселся на свое место. Вокруг засуетился слуга.
— Сейчас перекушу и отправимся, — поспешил заверить Максис, расправляясь с кашей. Улыбнулся и задорно поинтересовался: — Я говорил тебе, что женат на самой хорошенькой женщине в наших землях?
— Боюсь, она замужем за страшным льстецом, — вздохнула Леката. Встала из-за стола: — Пойду прихвачу кое-какие мелочи, а ты приходи, как поешь.
Максис кивнул, и Леката поспешила к себе. Еще раз прочла записку, положила ее и два давно неиспользуемых ключа в сумочку, вздохнула над отражением в зеркале и вышла.
Супруг выглядел озабоченным, но, заметив Лекату, натянул на себя безмятежный вид и улыбнулся.
— Орехи просто чудо, — сообщил он, — жаль, что не пробовал их раньше. Понимаю и разделяю твою к ним страсть.
— Откуда ты знаешь о любви всей моей жизни? — улыбнулась Леката.
— Карлин рассказал в тот вечер, на празднике, — махнул рукой Максис. — Начнем? — взял жену под локоток: — Главное — ничего не бойся, — рванул на себя и крепко обнял со спины: — Представь место назначения.
Женщина повиновалась. Зажмурилась и вообразила лужайку перед домом, небольшой сад и беседку с еще не работающим фонтаном.
— А теперь шагай! — приказал супруг.
Леката открыла глаза и застыла, не в силах пошевелиться. Прямо перед ней в воздухе зияла черная бездонная трещина с окантовкой из золотистого свечения. Казалось, именно здесь пространство разорвалось так, что ничем не заштопаешь.
— Ну что же ты! — упрекнул Максис, перехватил крепче, приподнял над полом и нырнул в неизвестность. Леката даже испугаться не успела.
Очутились в запущенном саду, напротив изысканного, но явно необитаемого дома. Наместник присвистнул.
— Вот сейчас я чувствую себя голодранцем, — сообщил он, не выпуская супругу из объятий. — Здание роскошное.
— Сотхасы владеют всеми золотыми приисками страны и еще всякой ерундой по мелочи, усмехнулась Леката. — Многие рядом с нами чувствуют себя голодранцами, — высвободилась из мужских рук и направилась ко входу: — Пойдем! Когда я была здесь последний раз, никого, кроме пары старых слуг, в доме не было.
Постучались. Дверь открыл мужчина в летах. Поохал, обнял Лекату и впустил парочку внутрь. Спертый воздух коридора пах пылью и прогорклым маслом. Не задерживаясь, хозяйка дома поспешила дальше. Супруг послушно поплелся следом.
— Куда мы идем? — поинтересовался он, когда они подошли к широкой лестнице, расходящейся в разные стороны на втором этаже.