Я хищно ухмыльнулся.
— Злющая маленькая девчонка. Ну-ка, иди сюда! — Я бросился к ней, но она завизжала и выскочила из кухни.
* * *
— Черт, Элис, это был отличный картофельный салат. — Я откинулся на шезлонге и потер свой живот. Кэт захихикала, потому что я пытался привстать, но не мог.
Отец подошел ко мне сзади и шлепнул по затылку.
— Попридержи свой язык, парень.
Элис шикнула на нас обоих.
— Дайте мне передохнуть, Томас, твой рот еще хуже, чем у него. И я рада, что всем вам понравилось.
Я наконец-то узнал имя новой подруги отца. Как ни странно она мне понравилась. Она была пониже, чем моя мама, и более светлокожая, но я заметил некоторое сходство между ними. Обе были привлекательными и доброжелательно относились ко всем, с кем они общались. У обеих постоянная улыбка как будто была приклеена к лицу, как если бы окружающие всегда рассказывали им забавные шутки. И обе держали под каблуком моего отца. Любые оговорки, которые у меня имелись до встречи с ней, теперь исчезли без следа. Я одобрял их отношения, и у меня не было никаких сомнений в том, что и моя мама тоже. Она бы хотела, чтобы отец нашел свое счастье снова.
— Как ты думаешь, ты смогла бы научить меня, как это делать? — поинтересовался мой отец у Элис.
— Делать что? — спросила она нараспев.
— Картофельный салат.
— О, Боже, наверное, никогда. — Элис захлопала ресницами на него. — Этот рецепт был в моей семье в течение многих лет. Ты должен доказать, что надежный человек, прежде чем они доверят тебе нечто подобное.
Кэт рассмеялась.
— Салат «Золотого картофеля». Хм... никогда не слышала, чтобы к пище относились с таким большим уважением.
— Ах, милочка, ты же знаешь, что можно соблазнить любого мужчину приличной едой и красивой улыбкой…
Она говорила так сладко и по-южному, и я подумал, что тоже потихоньку начинаю влюбляться в нее.
— Ну, Кэт, у тебя есть я. А теперь, не могу ли я получить еще немного, пожалуйста?
— Конечно, передай мне свою тарелку. — Элис положила мне горку салата и передала тарелку обратно.
Ужин продолжался около часа, пока мы болтали, дружески подразнивая друг друга и поглощая вкусную еду и напитки. Сегодня было очень влажно, но мы все-таки расположились на веранде, которую отцу пришлось перекрасить. Даже учитывая типичную техасскую жару, я не уверен, что сегодняшний день мог быть более совершенным.
Солнце клонилось к закату, и шоу фейерверков начнется примерно минут через тридцать. Кэт умчалась внутрь, чтобы принести мне еще пива и бутылочку Mike's Hard Lemonade для себя. Отец с Элис в конечном итоге отправились в город, чтобы посмотреть фейерверки в парке. Я вытащил пару шезлонгов на передний двор, чтобы мы могли наблюдать за шоу сквозь кроны больших дубов. Следом появилась Кэт с полными руками.