Лиенн согласился ехать во дворец Таунда на свадьбу только под гарантии своего благополучного возвращения. Обещать, разумеется, ничего не могли. Генерал не в Шу-Арлит прилетел играть с королем, ему Одержимый тоже был поперек горла. Тогда Остий совершил должностное преступление. Передал врагу секретную цзы’дарийскую технику с указанием, что маяк можно включить только в крайнем случае.
По закону подлости такой случай наступил. Разведчик, уходя из лагеря резерва, прихватил с собой все портативное оборудование связистов и комплект таблеток из медицинского кейса. Намеки генерала на допросе в ванной комнате не стоило оставлять без внимания. Его: «Все умрут», могло оказаться буквальной угрозой. Масло в огонь подлила инструкция к таблеткам. Показание к применению: «Вирусная инфекция неясной этиологии», наводило на безрадостные размышления. Неужели создали и привезли тот самый вирус? Если так, то жизнь Остия лежала у него в кармане и заканчивалась со скоростью три таблетки в сутки.
Однако сначала нужно решить проблему с аварийным маяком. Очень осторожно, потому что маяков было два. Один разведчик успел забрать у Рагнара, а второй все еще пульсировал где-то в поезде. Было неудобно следить за ним и всеми, кто выходил из вагонов. Погрешность позиционирования — полтора метра. В толпе найти, у кого он спрятан в кармане, почти невозможно. Но Остий считал себя везучим. Будто несуществующие боги в макушку поцеловали.
Метка на экране портативного сканера качнулась и пошла вдоль вагона. Остий бросился встречать к дверям. Кто же? Кто? Чуть не поперхнулся от удивления, когда увидел мать Рагнара, но тот, кто вышел за ней, расставил по местам все камни на доске Шу-Арлит.
Цзы’дарийский крот под маской Киары. Той самой служанки принцессы с бурной биографией.
Остий мазнул по ней взглядом и заставил себя сосредоточиться на Сагайдат.
— Почему же вы не дождались прибытия поезда? — спросила она. — Мчались за нами в такую даль.
По-эридански мать Рагнара говорила с сильным акцентом и не всегда правильно употребляла слова, но бактерии в мозгу портили всю красоту академически выверенным переводом. Спасибо хоть интонации оставляли прежними. Остий уловил сарказм.
— Это я попросил, мама, — встрял в разговор вождь лиеннов. — Рельсы, как иголка, на которую насаживают муху. Прямые, металлические, и дернуться с них в сторону нельзя. Небесный сброд сам строил дорогу, каждую станцию знает. Если генерал не встретит нас на вокзале Агле с половиной своей армии, я перестану уважать его как полководца.
Лиеннка нахмурилась, оглядывая застывший посреди пустыря поезд и рельсы под его колесами. Две струны, натянутые между югом и севером. Одинаково бесконечные, в какую сторону не посмотри. Остий связался с бойцами, охраняющими шахты, и вызвал пять машин сопровождения. Сам добирался из окрестностей дворца Таунда на украденном из лагеря резерва внедорожнике. Ехал на пределе возможностей техники и собственных сил, а догнал поезд только у самых границ Северных земель.