Высокие технологии и скоростные поезда до Северных земель не добрались. Цзы’дарийцы пожадничали. Продали часть своей истории, списанные поезда, устаревшие технологии, а разруха войны окончательно их обесценила. Ничего нового теперь и не будет. Прогоняя белый сброд с планеты, эридане лишали себя чего-то большего, чем просто военной опеки. Таунд не видел этого, не хотел понимать, а Наилию уже было все равно.
Он пришел в Агле за своей женщиной. Лихо спустился в десантной капсуле прямо к тупиковым путям, где мыли вагоны. Лиенны-рабочие разбежались, побросав инвентарь. Генерала встретили пустые ведра и яркий оранжевый жилет, повисший на черенке швабры. Наилий подставил лицо дождю и шагнул в серую пелену.
Поезд задерживался. На перроне боевым порядком стояла звезда лейтенанта Грона и мокла вместе с генералом. Портативный приемник исправно показывал красный маркер аварийного маяка вместе с прозрачными каплями воды. Наилий протирал экран рукавом, смотрел на древнюю водяную клепсидру под таблицей с расписанием прибытия поездов и просто ждал.
Если за три незапланированные остановки с Дэлией ничего не случилось, то он снимет её с поезда живую и невредимую. Если случилось, то маяк придется доставать из перчатки на мертвой руке. Оттирать клей, оставшийся на коже после маскировки, мыть короткий ежик волос, протирать его сухим полотенцем. Никому не позволит к ней прикасаться, сам все сделает.
Но лучше обнять, когда бросится на шею. Пообещать, что больше не будет Эридана с его красными равнинами и черно-белыми врагами. Мудрецы и правители для Дэлии теперь только дома. Под двойным кольцом охраны. Рядом с ним.
Генерал медленно выдохнул и ладонью стер с волос крупные капли дождя. Маяк работал. Надежда боролась с отчаянием, как кадет первогодка с опытным инструктором. Она стояла на ногах и высоко держала голову, пока ей позволяли. Пока не прибыл поезд.
Публия он чуть не потерял в заброшенном лагере резерва. Второй раз может не повезти. Именно в тот момент, когда хорошие новости важнее всего.
Генерал уже не знал, что пообещать Вселенной. Как умолять её вернуть Дэлию. Транспортник на орбите, резерв снова в строю, Публий в медкапсуле, Малх и остальные пассажиры спят, Рэм чутко следит за ними. Все готово, не хватает одного. Забрать ту, без кого Наилий не улетит с Эридана. Без кого бессмысленно возвращаться на Дарию.
«Дэлия, прости меня. Больше никаких командировок в ближайшие полцикла. Мы уедем на юг. Туда, где тепло, и Тарс, разливаясь, уносит воды в Тихое море. Только потерпи, родная. Совсем немного осталось, и я заберу тебя у Рагнара».