— Господин, если вдруг ты вернешься без него, велел напомнить тебе, госпожа маг, про противоядие.
Элла рассеянно кивнула и потянулась к склянке на поясе. Выпила. Взяла в руки посох и указала на око.
— Положи в кабинет. Я пойду помогу им вернуться домой.
Тормак кивнул, а потом замялся на мгновение. Облизнул губы. Тяжело вздохнул.
— Госпожа…
— Слушаю, — Элла посмотрела на слугу с любопытством, раньше он никогда не показывал ни страха, ни сомнений.
— Обитель опустела, — он громко проглотил слюну. — Сразу после вашего ухода.
Элла закрыла глаза и сжала кулаки. "Да что же это такое! За что?" — чуть не заплакала она. Еще одной встречи со Стражем теней ей не пережить. Посмотрела на городские стены Тмара. По пляжу стелился сизый дым, почти незаметный в ярких лучах беспощадного солнца.
Глубоко вздохнула и вымучила улыбку.
— Что ж, — подмигнула слуге. — Тогда план меняется. Для начала я навещу — таки великого Латасара.
Оставила посох Тормаку. Сорвала с шеи кристалл и приказала магии перемещения перенести ее к городскому святилищу небожителя.
Материализовалась на площади. Подошла к месту для приношений, достала из-за пояса склянку с зельем призыва, раскупорила и вылила содержимое на алтарь. Под полуденным солнцем камень нагрелся так сильно, что зелье высохло почти сразу, оставив после себя лишь темное пятно. Элла собралась с силами и опустила око на жертвенник следом за зельем.
Стало так легко, будто крылья выросли. Исчезла жара и палящее солнце. Пропало стоящее колом от соленой воды платье. Перестала ныть шея. Даже вытертая в кровь рука и та, словно враз зажила. Элла увидела перед собой огромного хрустального змея спускающегося с небес. Присмотрелась. Нет, он не двигался. Просто лестница с едва заметными вырезанными ступеньками на спине. Опасная, скользкая, без перил и ограждений.
Элла сняла туфли, чтобы лучше цепляться за поверхность и наступила на ноздрю монстра. Камень приятно холодил ногу, но предательски мешал занять устойчивое положение. Элла развела руки, стараясь сохранить равновесие, и пошла вверх. Спина змея оказалась мокрой: то ли кто-то пролил на нее воду, то ли еще не просохла после последнего дождя. Элла чуть не свалилась несколько раз, а потом плюнула, сорвала с шейного ремешка все кристаллы кроме последнего и обратилась в медведя. Некрупного, с большую собаку, рыжего худосочного саблезубого зверя с длинными острыми металлическими когтями. Дело пошло быстрее. Когти ловко цеплялись за каменную поверхность, и вскоре Элла перестала различать под собой землю, внизу остались лишь мягкие легкие облака.