Чародейка тяжело проглотила слюну, кажется, шутка зашла слишком далеко.
Осторожно высвободилась из объятий Корака. Он рассмеялся и посмотрел на собеседницу снисходительно:
— Соглашайся, расплатишься, как будет настроение.
Элла махнула рукой:
— Договорились. Пойдем, поболтаем со служанкой Крута.
Корак предложил чародейке руку, и они направились к особняку из белого кирпича на углу площади перед святилищем. Офицер отстучал одному ему известную мелодию по окну на первом этаже, и вскоре на пороге показалась бойкая блондинка в накрахмаленном чепце и фартуке. Блондинку звали Хлона, и, пококетничав и поохав для порядка, брать бумаги без проса она отказалась. Терять место, даже из-за такого обаяшки как Корак, ей не хотелось. Зато она пообещала уговорить хозяина принять молодых людей, велела купить на рынке засахаренных фруктов с шоколадом и возвращаться.
Поход на рынок оказался целой эпопеей. Офицер придирчиво и тщательно выбирал фрукты и, не менее занудно, торговался за каждую монету. Элла только удивлялась, спутник сбивал цену не от скупердяйства, скорее из интереса, много ли лавочники готовы уступить милому покупателю. Чародейка долго и терпеливо наблюдала это представление, но потом не выдержала, остановилась у понравившейся лавки и купила гостинцев сама. В конце концов, у нее слишком много дел, чтобы тратить время на этот театр. Офицер сверкнул было на нее осуждающим взглядом, но взял себя в руки и лишь криво улыбнулся: "Если ты думаешь, что я забуду про твой должок, то ты ошибаешься". Элла вздохнула, констатируя неизбежное.
Когда они подошли к дому из белого кирпича, Хлона уже высматривала их, стоя на пороге. Улыбаясь, она сообщила, что Крут ожидает госпожу мага и ее спутника на чай у себя в гостиной. Элла вручила блондинке золотой, и та, окрыленная, повела гостей вверх по лестнице.
В светлой просторной гостиной пахло сиренью. Вероятно, ветер приносил сюда запах из рощи за святилищем. В приоткрытое окно, украшенное тяжелой изысканной шторой, смотрело теплое солнце. Ничего из обстановки не выдавало возраста владельца гостиной, здесь не было ни старомодной мебели, ни склада устаревшего барахла. Сам хозяин — сухой крепкий щегольски одетый старик, не производил впечатление полоумного, напротив, Элла даже инстинктивно поправила прическу, когда поймала внимательный взгляд его выцветших карих глаз. Крут поприветствовал гостей и пригласил их к столу.
Пока Хлона разливала чай и приносила угощение, старик взял быка за рога.
— Тебе, дитя, — протянул он, обращаясь к Элле, — нужно заглянуть в мои записи? Хлона сказала, ты хотела взять их без спроса…