Элла протянула руку, но Ферн сжал ладонь и кольцо ей не отдал.
— Меняю на совместный обед завтра у меня. Отец потрясающе разбирался в людях, если он хотел нас познакомить, значит, считал, ты мне подойдешь.
— Он считал, что маг — полезная в хозяйстве вещь, — покачала головой Элла, — он сам мне это сказал.
Ферн улыбнулся. Улыбка удивительно шла ему. Взгляд мужчины становился по- отечески ласковым.
— И что? Предложение по-прежнему в силе.
— Хорошо, — вздохнула Элла. — Только кольцо верни сейчас. Мне без него тяжело. Потом нахмурилась и продолжила.
— В любом случае, это просто обед. Сватовства мне не надо.
— Это ты хватила, девочка, — рассмеялся Ферн и отдал ей украшение. — Сначала тебя разглядеть как следует надо, а потом уже замуж звать.
Элла мысленно вознесла благодарность судьбе. Хоть один мужчина со здравым смыслом. Тем временем они миновали крепостные ворота Тмара и очутились на побережье, прямо у порта. Чуть поодаль разгружали корабль. Вокруг сновали люди, кто-то громко командовал, куда вести ящики. Чародейка тайком посмотрела на спутника: высокий, крепкий, коротко стриженый брюнет лет тридцати пяти, красавцем никогда и не был, но неприятным тоже не назовешь. Одет щегольски и дорого. Характер, судя по всему, покладистый, Ферн и рад был казаться букой, но добродушный смех его выдавал.
До дома Драка прошлись вдоль воды. Как старая дева кота за ушком, волны почесывали песчаный берег. Море спокойно грелось под лучами летнего солнца. Пахло водорослями и мокрым песком. Элла закрыла глаза и, подставив лицо прохладному соленому ветру, вспомнила как хорошо там, в темных глубинах, сколько там неразгаданного и интересного. Она взяла мужчину под руку и улыбнулась.
— Скажи, Ферн, у тебя есть корабль?
— Восемь, — невозмутимо ответил сын Крута. И, вернув собеседнице улыбку, добавил. — Толку то, далеко от берега не отойдешь, змеи, демон их забери! Но для дела хватает. С тех пор, как Тмар остался единственным городом, торгующим с землями за Темными горами, мероприятие стало очень выгодным.
Элла остановилась и посмотрела Ферну в глаза.
— А если бы у тебя был свой змей, торговля пошла бы лучше?
— Это ты хватила, девочка, — усмехнулся мужчина, — что с ним делать-то со змеем? Разве что покататься по морю и то страшно.
— А я бы хотела иметь своего змея, — вздохнула Элла.
Ферн ничего не ответил, только похлопал чародейку по руке.
Они попрощались у входа в сад около голубого дома с бойницами, договорились встретиться завтра в полдень, и сын Крута, отвесив Элле легкий поклон, отбыл восвояси. Чародейка взялась за колотушку и постучала. Дверь открыл хозяин дома: цветущий и ладный, он окинул Эллу критическим взглядом и ехидно улыбнулся.