Тщетность поисков наводила на мысли о туннеле. Похоже, сам дом находился где-то в другой стороне, хоть и недалеко, а разведчики указывали сюда, потому что из-за наложенных чар магический проход искажал пространство вокруг. В пятое утро Тивой отдал приказ искать не дом, а вход в туннель, налил себе кофе и уселся сосредоточенно ждать результатов.
Усидеть, однако, не удалось. Отдал бы все имеющиеся сокровища за возможность искать вместе с остальными, но его артефакт сломался и перестал отвечать на зов вчера вечером. Пришлось положиться на соратников. Наследник ловчих доверял своим людям, но никак не мог успокоиться и постоянно ходил из туда-сюда по шатру. Если и в этот раз ничего не найдется, нужно будет расширить квадрант поисков и начать все сначала. Признать, что предыдущие дни потрачены зря, жизнь Леяры по-прежнему в опасности, а у врага появилось еще большее преимущество.
От мрачных мыслей оторвал прибежавший скороход. Маги нашли нечто похожее на запечатанный туннель, и теперь им требовалась помощь господина, чтобы открыть его. Тивой бросил утренний кофе и помчался проверить догадку.
Вход в туннель замаскировали отлично. Кругом росли высокие рябины и березы, под ногами стелилась обычная трава. Без нужного артефакта и не поймешь толком, пройдешь мимо, и все. Тивой остановился у подозрительного места и обратился к браслету. Помощника для вскрытия туннелей ловчий создал сам, поэтому работал тот отменно: деревья расступились, обнажая проход еще до завершения заклинания. Маги собрались небольшим отрядом в пятнадцать человек и отправились в путь. Тивой рассчитывал на внезапность. Пусть их немного, но горных едва ли больше, и гостей они не ждут.
Дорога выглядела непривычно: вместо серых каменных стен — лес с деревьями, ветерком, запахом прелой листвы и пением птиц. Ловчие шли настороженно, безмятежность вокруг внушала мысли о засаде. Будто горные специально сделали все, чтобы ослабить бдительность нежданных гостей. Тивой вслух успокаивал людей и мысленно прикидывал план. Сначала найти жену и отправить ее в безопасное место, а потом заняться Каройей и Грегором. Эти двое уже успели надоесть, и стоило избавиться от них, пока подвернулись и возможность, и достойный повод.
Ближе к выходу отдал необходимые распоряжения и приготовился к бою. Если повезет, то несколько минут форы у ловчих будет.
Горные атаковали на выходе. Мощной ударной волной. Все-таки ждали. Не стали портить туннель схваткой, зато отыгрались, когда гости выползли наружу. Земля под ногами заходила ходуном, и пространство вокруг заполнил едкий рыжий дым. Раздирал нос и словно выедал глаза. Привычные ловчие сомкнулись в строй, прячась за давно выстроенный господином щит, и, отбиваясь, пошли вперед. Требовалось пробраться к дому как можно скорее и отвлекаться на провокацию не стоило. Радовало одно: дым портил обзор и горным тоже.